Меси дойде до мен. Това беше миналата година, когато ние играхме срещу Аржентина в приятелски мач в Австралия. Току-що бяхме спечелили свободен удар, а аз стоях над топката с Вилиан и друг играч. Нямаше да го бия. Бях само за заблуда.

Изведнъж Меси дойде право към мен, погледна ме в очите и ми каза: "Значи ... отиваме ли в Барселона или не?"

OЩЕ...

21.12.24 | 18:11

Илиан Илиев: Когато сме срещу националния отбор, тогава сме сами срещу себе си

Това беше. Няма обяснение, нищо. Обърна се и тръгна.

Дори нямах време да мисля. Само казах: "Ако ме заведеш, аз ще отида!"

Трябва много да загубя концентрацията си в един футболен мач, но от момента, когато Меси каза тези думи до времето, когато Вилиан ритна топката, всичко, за което можех да мисля, беше, сериозен ли е? Защо го каза? Боже, какво става?

Играех в Китайската Супер Лига за Гуанджоу Евъргранде по онова време и никой не би повярвал, че Барселона се интересува. Мислех, че може би се шегуваше, сякаш се опитваше да ми влезе в главата ми или нещо такова. Но ние просто играехме приятелски... така че може би не?

След мача дадох на охраната моята фланелка и го помолих да я предаде на Меси. Той се върна от гардероба в Аржентина с тениската на Меси за мен.

Тогава си помислих: "Чакай, това истина ли е?"

Но след нашето пътуване до Австралия, се върнах в Китай и не чух нищо за трансфер. Измина цял месец и аз забравих всичко. Аз се наслаждавах на футбола ми в Супер лигата. След това през юли започнахме да чуваме всички тези слухове, че Барселона се интересува от мен.

Обадих се на агента си и казах: "Бос, за Бога, аз ще се побъркам! Просто ми кажи дали това е реално или не!"

Той каза: "Е, това е сложно. Може би, може би не."

Аз пишех с Неймар и го питах: "Човек, това сериозно ли е? Знаеш ли нещо? Аз полудявам, наистина."

Но той преживяваше собствената си трансферна ситуация, така че не беше съвсем сигурен.

Знаеш как е с трансфери тези дни. На нищо не можеш да вярваш. Има много неща, които влизат в това и честно казано, наистина се радвах на времето си в Китай. Съпругата ми и аз имахме невероятен живот там и играех наистина добър футбол. Преди слуховете за Барса, бях съвсем спокоен там.

До август прозорецът за трансфери щеше да приключи и изглеждаше, че всичко е свършило. Играхме за китайския шампионат този уикенд и имахме приятели от Бразилия, които останаха в апартамента ни и всичко.

Тази нощ агентът ми ме повика и каза: "Сделката е готова. Трябва да дойдеш в Барселона, за да подпишеш документите."

И сериозно не вярвах. Казах му: "Това истина ли е? Плати ли Барселона? Ти ме будалкаш?"

Той каза: "Не, не, не. Истинско е. Трябва да си там утре."

Споменах ли, че беше четири сутринта?

Е, четири сутринта беше.

Казах: "Не мога! Приятелите ми от Бразилия са тук. Това е четири сутринта!"

Той каза: "Това е Барса! Доведи ги с теб! Просто се качи на следващия самолет, човече!"

Така че аз опаковах чанта и отидох на летището, а в колата, докато гледах през прозореца по магистралата, си помислих... Меси!

Но сериозно, ако мислите, че трансферът ми от Гуанджоу до Барселона е луд, тогава не знаете цялата ми история. Това беше само глава 10. Моята история е много по-нереална.

Когато бях на 19 години, напълно се отказах от футбола.

В продължение на около месец останах вкъщи в депресия. Това беше през лятото на 2008 г. Меси бе на път да спечели требъл с Барселона и аз бях на моя диван, мислейки си какво ще правя за остатъка от живота си. Току-що се бях прибрал в Сао Пауло, от чужбина - Литва и Полша, и това беше наистина травматично преживяване.

Когато пристигнах в Литва, отначало беше приятно. Играх във Вилнюс, който е стар средновековен град, подобен на този, който виждате във филмите. Това беше много различно от Бразилия, а аз не говорех езика, но беше наистина спокойно. След това един ден ходех в града с един от моите бразилски съотборници, Родни, и тази група момчета се приближиха до нас много агресивно и...

Е, все още ме ядосва да говоря за това до ден днешен... но започнаха да имитират маймунски звуци и да ни тормозят.

Искам да кажа, че не сме притеснявали никого. Просто отивахме към пекарната.

За пръв път в живота ми преживях такъв расизъм. И за съжаление, не беше единствен случай. По улиците хората биха се блъскаха с нас, за да ни провокират. Те ни обиждаха. В мачовете, противниците ще правеха маймунски звуци или ни хвърляха монети. Това беше ужасно чувство.

Знаехме, че това не е нашата страна, така че трябваше да я приемем и да се опитаме да продължим. Но никой не заслужава да бъде третиран по този начин. След сезон там, аз си тръгнах да играя в Полша, но бях наранен от преживяното. Беше самотно време за мен. Оставих Бразилия на 17 години, за да дам на семейството си по-добър живот, но когато се върнах у дома две години по-късно, бях напълно разочарован от футбола.

Казах на родителите си, моята бивша съпруга, моят агент: "Приключих."

Знаеш ли какво ми каза моята бивша жена? Вероятно тя спаси кариерата ми. Тя каза: "Напускаш футбола? Но ти не знаеш как да правиш нищо друго. Дори не знаеш как да сменяш лампа!"

Казах: "Ще се науча! Това не може да бъде толкова трудно! "

Тя каза: "Но помисли за родителите си. Ще бъде неуважително за тях и всичко, което са ти дали ще е било напразно."

Тя беше права. Откакто бях на пет, бягайки по улиците на Зона Норте с топка, майка ми беше при мен във всяка ситуация. Когато бях дете, обичах да играя толкова много футбол, че наистина нямаше да мога да заспя през нощта. Просто гледах в стената, мислейки си, по дяволите, не мога да чакам да е сутрин, за да мога отново да взема топката в краката ми!

След моя опит в Европа, аз се отказах от любовта към футбола. Но знаех, че наистина ще навреди на родителите ми, ако се откажа, затова реших да играя още един сезон. Рестартирах кариерата си от дъното, с Pão de Açúcar в четвъртата дивизия на Бразилия. Нека просто кажем, че това не беше точно Шампионска лига. Пътувахме по осем часа с автобус, за да играем мачове, и беше 40 ℃ в мачовете. В началото си казах: "Няма да успея. Трябва да се науча как се строят къщи или нещо такова, защото това няма да се получи."

Но бавно, бавно, бавно... само с тренировки и игра всеки ден, изтрих негативността и отново бях щастлив. Изкачих се от Четвъртата дивизия до Втора дивизия и след това до Първа дивизия с Коринтианс.

Точно там срещнах един човек, който промени живота ми и стана като втори баща за мен - професор Тите. Ставам емоционален, когато говоря за Тите, защото сме свързани по начин, който е над футбола. Той ме поглеждаше в очите и разбираше кога съм добре, и кога не. Ние дори не трябваше да говорим.

Има една забавна история, която не много хора знаят, което обяснява нашите взаимоотношения. Разбира се, имахме фантастичен сезон в Коринтианс през 2011 година. Спечелихме първенството, така че имаше оферти за много от нашите играчи, а Интер Милано искаше да ме купи.

Въпреки това, беше някаква луда ситуация, когато агентът ми ме повика и каза, че Интер има нужда от отговор в рамките на 15 минути. Това беше точно преди една тренировка, затова се затичах в кабинета на Тите и му казах какво се случва и казах: "Шефе, не знам... Това е Интер. Това е един от най-големите клубове в света."

И Тите каза: "Виж, решението е твое. Разбира се, че искам да останеш, но това е твоят живот. Отиди в съблекалнята и помисли за това. И когато решиш, излез на терена. Ако ще останеш, направи този жест (с палец нагоре). И ако ще си ходиш, направи този жест (с палец надолу). Така ще знам."

Обадих се на моя агент и му казах решението си и той каза: "Сигурен ли си ?!"

Казах: "Сигурен съм."

Излязох на полето и Тите ме погледна, а аз чаках две секунди, за да добавя драма, и после вдигнах палеца, че ще остана.

И той въздъхна и каза: "Господи, мислех, че ще тръгнеш!"

Работих с Тите в Коринтианс в продължение на четири години и това е златен период в живота ми и в моята работа. Когато в крайна сметка напуснах да играя за Тотнъм във Висшата лига, преживях труден момент през втория ми сезон и много хора загубиха вяра в мен. Но един човек, който винаги вярваше в мен, беше Тите.

Всъщност бих искал да изясня нещо за времето ми при Шпорите. Наистина не мога да кажа лоша дума за клуба или персонала или президента. Вярно е, че за мен беше много трудно като играч и имаше моменти, когато не исках да напускам апартамента си в Лондон, защото бях толкова стресиран, че не играя. За футболист, който не играе, това е като риба, която не е във водата. Имах чувството, че се задушавам. По някаква причина не бях в плановете на Маурисио Почетино. Не съм се вписал в неговата философия, предполагам. Но никога не сме имали никакво разногласие. Един ден отидох при президента на клуба и му казах, че ако са получили предложение близко до това, което са платили за мен, бих искал да продължа. Те бяха много професионални за това.

През лятото Тотнъм получи оферта от Гуанджоу Евъргранде и си помислих: "Защо не?"

Приятелите ми мислеха, че съм луд.

Те ми писаха: "Китай? Какво ще правиш в Китай?"

Аз отговорих: "Китай, човече! Да видим!"

Живея с една мисъл, която някога ми каза Дани Алвес, когато преживявах труден момент в живота си.

Той каза: "Ние сме просто деца, които играят в дъжда, човече. Ако нещо се обърка, какво? Краят на света ли е? Не, човече. Ще отидем да намерим друго място да играем."

Играл съм футбол през целия си живот по целия свят и едно нещо, което научих, е, че най-важното е да се наслаждаваш на работата си. Трябва да си лягаш през нощта, гледайки стената, мислейки си, по дяволите, не мога да чакам да дойде сутринта, за да мога отново да сложа взема в краката ми!

Можете да играете най-добрия си футбол само при тези условия. Ако играете в най-добрата лига в света и сте тъжни, какъв е смисълът? Хората казваха, че кариерата ми свърши, когато отидох в Гуанджоу Евъргранде, но... добре, когато бях в автобуса в четвъртата дивизия в Бразилия, никой дори не знаеше кой съм! Бях в гроба, човече. Аз бях мъртъв за света.

Така че щях да играя в Китай за Фелипе Сколари? Толкова лошо ли звучи? Аз бях щастлив за това, наистина.

Разбира се, по това време не мечтаех да играя в следваща Световна купа. Определено не мечтаех да играя за Барселона. Моята цел беше просто да играя добър футбол всеки ден. Когато Тите бе назначен за мениджър на Бразилия през 2016 г., бях изключително щастлив за него, защото го заслужаваше. Аз му казвах отново, когато бяхме в Коринтианс: - "Професоре, винаги говориш за играчи, които заслужават. Е, знам, че ти заслужаваш националния отбор един ден."

Но, за да бъда честен, не очаквах от него да ми се обади.

После един ден изпрати сина си Матей в Китай, за да ме гледа как играя, защото се справяхме много добре като клуб, спечелихме много трофеи и мисля, че той е бил просто любопитен като "Какво става с Паулино в Китай?". И това се оказа комедия, защото когато Матей пристигна, казах на съпругата си: "Барбара, моля, моля, моля, увери се, че Матей се добере до мача, ОК? Тъй като трафикът е луд понякога и е много объркващо да стигнеш до стадиона, а аз имах нужда от него, за да ме види как играя."

Но по някаква причина нямало таксита, така че те пристигнаха за мача в триколка. Беше лудост. Този ден не опитах да направя нищо специално. Просто играх както винаги играя, защото си мислех: "Те ме познават".

След този двубой чаках... и аз чаках... без да очаквам нищо. След това няколко седмици по-късно имаше мачове на националния отбор за квалификациите за Световната купа и името ми беше посочено.

Всички в медиите казаха: "Как може Тите да се обади на Паулиньо? Той е в Китай!"

Тите ми даде шанс да покажа на света, че не съм мъртъв. И мисля, че показах стойността си многократно в квалификациите. Във футбола нещата се случват за част от секундата. Аз не съм най-техническият играч, но тази част от секундата е там, където винаги съм превъзхождал другите. Нещо се случва и бум.. дори не можеш да мислиш. Трябва да си там. Трябва да уловиш момента.

Имаше шега, която Тите обичаше да казва в тренировка. Той гледа на всички тези невероятни играчи - Неймар, Кутиньо, Жезус, Марсело - и казва: "Винаги трябва да сте готови, когато атакуваме, въпреки че всички знаем, че избитата топка винаги ще намери пътя си към Паулиньо."

Те се шегуват, че топката ме следва като магия.

И аз казах: "Не, професоре! Винаги говорим за заслужили играчи. Трябва да си там, за да вкараш!"

Когато бях избран в отбора за Световната купа, не беше само момент на радост за мен, но и за цялото ми семейство.

Но искам да споделя нещо, което много хора не знаят. Много хора гледат отвън и казват: "О, уау, отидохте от Китай до Барселона. Каква невероятна история. Какво чудо."

Но всъщност, след като подписах за Барселона, това беше един от най-драматичните моменти в живота ми. По това време Барбара беше бременна с близнаци. Те трябваше да се раждат през декември, точно преди Коледа. Един ден през октомври тя ми каза, че има големи болки и че трябва да я заведа до лекар веднага. Винаги отказваше да отиде в болницата за каквото и да е, затова знаех, че нещо не е наред.

Когато пристигнахме в болницата, те направиха няколко теста и я заведоха направо в интензивното. Нашите близнаци се опитваха да влязат в света, но това беше само 28-ма седмица. Беше изключително опасно. Лекарите искаха тя да се държи още две седмици преди раждането, за да даде на белите им дробове шанс да се развият.

Спомням си, че звъннах на родителите си в Бразилия и питах: "Какво ще се случи? Ще живеят ли?"

Беше ужасяващо.

Но жена ми беше воин. Тя седеше в продължение на седем дни... 14 дни... 20 дни...

Много нощи спях в креслото в стаята. Но през деня трябваше да продължа да играя футбол. На 30 октомври трябваше да играя мач в Шампионска лига срещу Олимпиакос в Гърция. Не можех да направя нищо. Трябваше да се кача на самолета.

Тази нощ получих обаждане от Барбара, за да чуя, че нашата дъщеря София и синът ни Зе Педро са родени.

Съпругата ми се държеше в продължение на 21 дни. Плаках и плаках. Исках да бъда там, за да ги видя по време на раждането. Но те бяха тук вече. Това е всичко от значение.

И двамата трябваше да останат в инкубатор в болницата в продължение на два месеца. Те не бяха достатъчно силни, за да се приберат вкъщи. В тези времена футболът изглеждаше много маловажен. Хората говореха за това колко добре играя на терена за Барселона, но за мен лично беше изключително трудно време. Имаше дни, когато се готвех за тренировка, и си мислех как децата ми са закачени за инжекции в болницата.

Трябва да дам заслугата на жена ми. Тя беше героят. Аз, аз просто трябваше да играя футбол. Тя трябваше да се бори за живота на нашите деца. Невероятна е силата, която майката може да открие, когато децата ѝ са в опасност.

На 23 декември София и Зе Педро се завърнаха вкъщи.

Това беше най-големият подарък за Коледа, който някога съм получавал.

Хората чуват за моята история и казват: "Човек, стигна от Китай до Барселона. Отиваш на Световното първенство. Как можеш да го обясниш?"

Не знам. Футболът е пълен с възходи и падения. Това е непредсказуемо. В много отношения чувствам, че съм същият играч, който бях в Супер лигата. Преминаването от Китай в Барселона е невероятно, но това не е чудо. Това не е живот или смърт. Това е просто футбол.

Чудото е, когато се прибереш от футбола и без значение какъв е резултатът от този ден, твоите деца те погледнат и очите им казват: Здрасти, татко.