Спортната империя на Сър Ратклиф се разклаща
Н. Гавазов
Манчестър Юнайтед трябваше да бъде перлата в спортната империя на сър Джим Ратклиф, след като британският милиардер придоби дял в клуба чрез компанията си INEOS. Амбициозният проект обаче се оказва много по-труден за реализиране от очакваното. Докато футболните инвестиции носят разочарования, други спортни направления също се сблъскват със сериозни проблеми. На този фон се откроява едно изключение – партньорството с Mercedes във Формула 1, което продължава да носи престиж и впечатляващи резултати.
Трите футболни клуба под контрола на INEOS изпитват затруднения, успехите в колоезденето изглеждат все по-далечни, а партньорството с националния отбор по ръгби на Нова Зеландия приключи след сериозен конфликт. Така спортната стратегия на Ратклиф, която трябваше да превърне компанията в глобален фактор в различни дисциплини, постепенно започва да показва своите слабости.
Манчестър Юнайтед
Когато през 2024 година Ратклиф финализира сделката за придобиване на 27 процента от акциите на Манчестър Юнайтед срещу 1,3 милиарда паунда, той получи и контрола върху спортното управление на клуба. Бизнесменът представи амбициозен план за възстановяване на един от най-големите футболни клубове в света.
Още тогава той предупреди привържениците, че не трябва да очакват незабавни чудеса, но обеща, че в рамките на три години отборът ще започне да играе футбол на нивото на най-добрите европейски състави.
Повече от две години и половина по-късно Юнайтед отново участва в Шампионска лига, но нестабилността продължава. Клубът премина през няколко треньорски промени, а настоящият наставник Майкъл Карик също е под сериозно напрежение.
Началото на сезона се превърна в едно от най-слабите за Манчестър Юнайтед през последните четири десетилетия. Само седем точки от първите осем мача във Висшата лига, ранното отпадане от Купата на лигата и тежкото поражение с 1:4 от Комо в Шампионска лига засилиха недоволството.
Последва и домакинска загуба с 0:3 от Борнемут, която допълнително увеличи напрежението върху Карик. Привържениците са разочаровани не само от резултатите, но и от управленските решения на ръководството. Ограниченията върху продажбата на билети също предизвикаха недоволство и протести, показвайки, че проблемите на клуба далеч не се изчерпват с представянето на терена.
Лозана
Швейцарският Лозана беше първата сериозна футболна инвестиция на INEOS през 2017 година. Компанията обеща дългосрочна подкрепа за развитието на клуба и местния спорт, но резултатите не оправдаха първоначалните очаквания.
Само шест месеца след придобиването Лозана изпадна от елита. Оттогава отборът се превърна в пример за клуб, който редува силни и слаби периоди, без да успее да изгради необходимото постоянство.
През сезон 2024/25 швейцарците за първи път се класираха за европейските клубни турнири, но приключиха участието си в Лигата на конференциите още на първия елиминационен етап след поражение от чешкия Сигма Оломоуц.
Настоящата кампания също е разочароваща. Лозана се намира на последното място в първенството, като има само една победа и три равенства в първите си 11 срещи.
INEOS вече търси възможност да продаде клуба, като е изпратила предложения до потенциални инвеститори. Според предоставената информация първоначалната оценка е била около 210 милиона паунда, но сега компанията е готова да разгледа оферти за значително по-ниска сума. Подобен обрат показва колко трудно може да бъде превърната една футболна инвестиция в успешен бизнес проект, когато спортните резултати не отговарят на амбициите.
Ница
Френският Ница също не успя да се превърне в успешен проект под управлението на INEOS. Миналият сезон беше белязан от сериозно напрежение между привържениците и ръководството, протести и дори нападения срещу футболисти.
Бившият играч на Челси Жереми Бога избра да напусне клуба и да премине в Ювентус, след като беше сред футболистите, пострадали при нападенията от страна на фенове.
Клод Пюел, който преди това е работил в Саутхемптън и Лестър, се завърна начело на Ница през декември, но остана до края на сезона. Въпреки трудностите той успя да задържи отбора в Лига 1 с комфортна преднина от осем точки над зоната на изпадащите.
На негово място беше назначен Оливие Панталони, който познава клуба още от времето, когато е бил футболист в младежките формации. Новият наставник постепенно стабилизира състава, като три победи в последните четири срещи изкачиха Ница до десетото място.
Въпреки това продажбата на клуба остава сложна задача. Според френски финансови експерти реалната му стойност може да бъде значително по-ниска от сумата, която INEOS се надява да получи. Това поставя компанията в трудна позиция, тъй като евентуално излизане от инвестицията може да се окаже далеч по-неизгодно от първоначалните планове.
Mercedes във Формула 1
Докато футболните инвестиции на Ратклиф носят разочарования, партньорството с Mercedes във Формула 1 се превръща в най-големия успех на INEOS в професионалния спорт.
Компанията стана основен партньор на отбора през 2020 година с петгодишен договор на стойност 100 милиона паунда, а до края на същата година придоби една трета от акциите на тима.
Инвестицията вече се оценява на около 1,52 милиарда паунда, а резултатите на пистата оправдават очакванията. Младият италиански пилот Кими Антонели се намира на прага на историческо постижение и е сред основните претенденти за световната титла през 2026 година.
Антонели спечели девет от първите 18 състезания и има възможност да стане най-младият световен шампион в историята на Формула 1. Неговият съотборник Джордж Ръсел също се представя силно и вече има три победи през сезона.
След напускането на Люис Хамилтън, който премина във Ферари през 2025 година, Mercedes успя да запази конкурентоспособността си. INEOS продължава да печели от партньорството с Тото Волф и неговия екип, което засега се оказва най-успешната инвестиция на компанията в професионалния спорт.
Колоездене
През април INEOS обяви нова петгодишна партньорска сделка на стойност 87 милиона паунда с Netcompany, като колоездачният отбор получи ново име и обновена визия.
Въпреки това славните години на Team Sky и последвалия INEOS Grenadiers изглеждат все по-далечни. През настоящия сезон тимът записа само една етапна победа в трите големи колоездачни обиколки – Тур дьо Франс, Джиро д'Италия и Вуелтата.
Последният голям успех в шосейното колоездене остава победата на колумбиеца Еган Бернал в Джиро д'Италия през 2021 година. Бившият победител в Тур дьо Франс и настоящ директор на състезателното направление Герант Томас обаче вярва, че отборът постепенно се приближава към нови успехи.
Плаването и конфликтът с Бен Ейнсли
Отношенията между INEOS и легендата на британското ветроходство сър Бен Ейнсли продължават да бъдат обтегнати след провала на съвместния им проект за Купата на Америка.
Опитите на Великобритания да спечели престижното състезание за първи път приключиха през 2024 година, когато отборът на Ейнсли и олимпийския шампион Дилън Флетчър загуби от Нова Зеландия.
Първоначално INEOS обяви намерение да направи нов опит за спечелване на трофея, но впоследствие се оттегли от проекта. Ейнсли и неговият екип GB1/Athena Racing обаче искат да използват същата лодка AC75, с която участваха през 2024 година.
Това доведе до съдебен спор, който все още не е приключил. INEOS претендира за собственост върху активите от предишната кампания, включително плавателния съд, който в момента се намира в ръцете на отбора на Ейнсли.
Нова Зеландия и All Blacks
Партньорството с националния отбор по ръгби на Нова Зеландия също приключи по неприятен начин. През 2021 година INEOS подписа шестгодишен договор на стойност 24 милиона паунда, като стана партньор на All Blacks в подготовката и представянето на отбора.
През февруари 2025 година обаче новозеландската федерация заведе съдебно дело срещу компанията заради неизпълнени финансови ангажименти. От федерацията обявиха, че INEOS не е изплатила първата вноска по спонсорския договор за 2025 година и е взела решение да прекрати споразумението.
Ратклиф от своя страна обвини новозеландците, че не са проявили готовност за компромис, като аргументира решението си с трудната ситуация в световната химическа индустрия.
Предизвикателството за маратон под два часа
Един от малкото безспорни успехи на INEOS извън автомобилния спорт е проектът за първия маратон под два часа.
През 2019 година кенийската легенда Елиуд Кипчоге пробяга дистанцията във Виена за 1:59:40,2 часа и стана първият човек, успял да слезе под тази граница.
Постижението обаче не беше признато за официален световен рекорд, тъй като условията не отговаряха на изискванията за рекордно състезание. Кипчоге използваше специално подбрани пейсмейкъри, а бягането не беше организирано като открито състезание.
По-късно сънародникът му Себастиан Сауе постигна официално време от 1:59:30 часа на Лондонския маратон през 2026 година.
В крайна сметка спортната империя на Джим Ратклиф се оказва значително по-неравномерна, отколкото първоначално беше планирано. Докато Mercedes продължава да носи престиж и финансова стойност, футболните инвестиции на INEOS са изправени пред сериозни проблеми. Лозана и Ница не оправдават очакванията, а Манчестър Юнайтед се превърна в най-видимия символ на трудностите в амбициозния проект на британския милиардер.
Ратклиф вложи огромни средства и заяви намерение да промени спортния модел на клубовете, които управлява. Но изграждането на успешна спортна империя изисква много повече от финансови ресурси и големи обещания. Необходими са последователна стратегия, правилни управленски решения и време. Засега именно тези елементи изглеждат най-голямото предизвикателство пред INEOS.
Сподели
