"Нашата цел е да спечелим Висшата лига. Знам, че мнозина ще се усъмнят в думите ми след миналия сезон, но това е, към което трябва да се стремим“, заяви Люк Шоу пред Sky Sports по време на предсезонното турне на Манчестър Юнайтед в Съединените щати. "Всички ние трябва да вярваме в едни и същи неща, да имаме споделена амбиция и да действаме като семейство – това е единственият начин да го постигнем“.

По онова време това изявление не беше просто спорно – изглеждаше направо безумно след най-лошия сезон на клуба досега.

OЩЕ...

04.12.25 | 21:21

Челси ще се поправи в Борнемут

И в началото думите на Шоу със сигурност "остаряха като мляко“: Юнайтед спечели само два от първите си шест мача във Висшата лига през сезон 2025/26. Унизителна загуба с 3:1 от Брентфорд свали отбора на Рубен Аморим на 14-то място до края на септември, а повечето фенове поискаха незабавната оставка на португалския мениджър.

Но през последния месец всичко се промени. "Червените дяволи“ най-накрая се съживиха: първо, те уверено победиха Съндърланд с 2:0 на "Олд Трафорд“, след това прекъснаха деветгодишна серия без победа на "Анфийлд“ и за първи път под ръководството на Аморим постигнаха две поредни победи в лигата.

Миналата събота отборът удължи победната си серия, побеждавайки Брайтън с 4:2 и изкачвайки се в зоната за Купата на европейските шампиони – Манчестър Юнайтед вече е само на шест точки зад лидера Арсенал. "Чайките“ почти направиха късен обрат, но Брайън Мбемо бе точен и домакините заслужено взеха трите точки.

"Мисля, че момчетата станаха по-уверени. Най-добрият ни мач за сезона беше срещу Арсенал, първият ни. Но когато се появи увереност, когато се появи различно мислене, понякога късметът започва да ни се усмихва. Това е, което ти помага да печелиш в определени моменти“, заяви Аморим.

След месеци на разочарование, Манчестър Юнайтед най-накрая създава собствено богатство. И сега смелите думи на Шоу звучат по-малко като фантазия и повече като пророчество. Малцина все още вярват, че трофеят от Висшата лига може да се завърне на "Олд Трафорд“ още през май след 13 години, но точно към това трябва да се стремят Аморим и неговият подобряващ се отбор.

Това не е просто краткотраен бум – Манчестър Юнайтед играе може би най-добрия си футбол от времето на Сър Алекс Фъргюсън. И има много причини да се смята, че Рубен Аморим е способен да поведе клуба до титлата – две години по-рано, отколкото новият съсобственик INEOS планираше…

Смъртоносното дуо на Мбемо и Амад

След летния трансфер на Брайън Мбемо от Брентфорд за 71 милиона паунда (около 95 милиона долара), мнозина се опасяваха за бъдещето на Амад Диало. И с основание: през миналия сезон африканецът бе вторият най-важен играч на Манчестър Юнайтед след Бруно Фернандеш, като направи множество впечатляващи изяви и остави трайно впечатление на феновете с победния си гол в дербито срещу Манчестър Сити и хеттрика си срещу Саутхемптън.

Мбемо пристигна в клуба след сезон, в който отбеляза 20 гола, играейки на една и съща позиция отдясно в атаката на Брентфорд. Поради това не бе ясно как Рубен Аморим ще успее да вмести и двамата в стартовия състав. Въпреки че имаше първоначални трудности, с течение на времето те изградиха забележително ефективно партньорство, което се превърна в двигателя на настоящия възход на Манчестър Юнайтед.

Амад се установи на нова позиция като десен крило- бек, докато Мбемо играе по-високо, като един от номер 10 в схемата 3-4-3 на Аморим. Химията им бе особено очевидна в мача срещу Ливърпул: във втората минута Диало отправи майсторски пас с външната страна на крака си, който Мбемо превърна в гол.

"В началото на сезона, когато Мбемо пристигна за първи път, трудно се разбирахме. Но сега работи: ако аз се преместя на позицията десен крило бек, той се изкачва като номер 10. Ако се случи обратното, той пада, а аз се изкачвам нагоре. Изградихме страхотни отношения, дори извън терена, и това е много важно“, заяви Амад Диало.

Това разбирателство е очевидно от пръв поглед: ако единият не успее да създаде гол, другият със сигурност ще поеме инициативата. Статистиките на Диало леко спаднаха поради допълнителната работа в защита, но това е разумна цена, която трябва да се плати, за да се позволи на Мбемо да се адаптира възможно най-бързо.

Бившата звезда на Брентфорд вече изглежда като може би най-доброто попълнение във Висшата лига за лятото, с шест гола в първите си десет мача, включително брилянтен два срещу Брайтън.

И Мбемо, и Амад скоро ще гостуват за Купата на африканските нации (21 декември – 18 януари), но ако Манчестър Юнайтед успее да се задържи близо до Арсенал през това време, двойката може да бъде ключова за истинска борба за титлата през втората половина на сезона след завръщането им.

"Специалният“ Куня

Матеуш Куня все още не се е установил в живота на "Олд Трафорд“ толкова бързо, колкото Брайън Мбемо. Придобит през лятото за 62,5 милиона паунда (приблизително 83 милиона долара), бразилецът бе смятан за дългоочаквано решение за голмайсторските проблеми на Манчестър Юнайтед, след като отбеляза 15 гола за борещите се за изпадане Уулвс миналия сезон. Куня обаче изигра първите си осем мача под ръководството на Рубен Аморим, без да отбележи нито един гол.

Контузия на подколянното сухожилие също допринесе за бавния му старт: тя принуди нападателя да пропусне дербито на Манчестър Сити и го ограничи до само 25 минути срещу Челси миналия месец.

Но това не означава, че изглежда зле. Напротив, представянето му е постоянно високо - Куня се движи агресивно, уверено се справя с индивидуални срещи и рядко допуска грешки при вземането на решения, което значително подобри атаката на Юнайтед.

И все пак, нападателите се оценяват предимно по головете им, поради което неговият изящен удар в 24-ата минута срещу Брайтън бе такова облекчение. Куня, получавайки топката на границата на наказателното поле, я прехвърли покрай Барт Вербруген с размах и празнува бурно пред "Стретфорд Енд“, сякаш тежка тежест беше свалена от плещите му.

"Той носи нещо, което е трудно да се опише. Не е само техника и талант. Той се чувства комфортно под напрежение и е способен да води отбора напред. Да, той трябва да се подобри в защита, но има нещо специално в него. Той е важен за нас; Той може да играе на няколко позиции и очаквам същото от него в следващия мач. Важно е да доказвате качествата си седмица след седмица в нашия клуб“, коментира Аморим.

Стабилността на Куня ще дойде с растежа на целия отбор. Подобно на Мбемо, бившият играч на Уулвс и Атлетико Мадрид вече е доказал, че е способен да решава мачове от Висшата лига - и сега Юнайтед може да разчита на неговата магия, когато става въпрос за грабване на победи от нищото.

Де Лигт най-накрая съзря

Първият сезон на Матейс де Лигт на "Олд Трафорд“ едва ли беше успешен. Холандецът изглеждаше убедително на моменти, но липсата му на мобилност често се превръщаше в слабост - точно както беше по време на престоя му в Ювентус и Байерн.

Следователно този сезон бе определящ за възпитаника на академията на Аякс. Някога той бе приветстван като един от най-талантливите защитници на своето поколение, но ако Де Лигт не бе успял да оправдае очакванията отново, може би никога нямаше да има втори шанс в Юнайтед - или в който и да е друг топ европейски клуб, впрочем.

Засега 26-годишният футболист играе така, сякаш разбира стойността на всяка минута на терена. Рубен Аморим постоянно го поставя в центъра на защитната си тройка, предпочитайки Де Лигт пред Хари Магуайър - и заслужено: Матийс доминира в дуелите, надежден е във въздуха, чете играта интелигентно и показва лидерски качества.

Да, разиграванията му от вратата все още се нуждаят от подобрение, но Де Лигт постепенно започва да отговаря на обещанието, което е получил в младостта си. В интервю за MUTV миналата седмица Матийс обясни какво му е помогнало да достигне сегашното си ниво:

"Основното е, че имах пълна предсезонна подготовка за първи път от дълго време. Това е изключително важно за мен и тялото ми. Мисля, че това е първият път от пет или шест години, в който не съм имал трансфер, контузия или Европейско първенство. Последният път, когато това се случи, бе може би последният ми сезон в Аякс и това беше наистина един от най-добрите сезони в кариерата ми. Чувствам се страхотно в момента - както физически, така и психически. Моят треньор и съотборници изиграха огромна роля; те ми дадоха увереност. Мисля, че свикнах с темпото на Висшата лига. Чувствам се сякаш навлизам в разцвета си“.

Титли не могат да се спечелят без солидна защита. А днес Де Лигт играе ключова роля в осигуряването на солидна основа за борба за титлата на Манчестър Юнайтед.

Проблемът с вратарите също е решен

Манчестър Юнайтед не е имал истински вратар от световна класа от времето на Едвин ван дер Сар. Въпреки че Давид де Хеа бе лоялен войник на клуба, печелейки Висшата лига, ФА Къп, Лига Европа и Купата на Лигата, той никога не вдъхваше доверие на защитниците пред него, а през последните години на "Олд Трафорд“ играта му все по-често се характеризираше с прости грешки.

През последните две години редовно имаше призиви за завръщането на Де Хеа, но едва след катастрофалния провал на неговия наследник Андре Онана. Ерик тен Хаг взе много съмнителни трансферни решения, но идеята за повторно съединяване с бившия вратар на Аякс в Манчестър бе може би най-лошото от тях.

Спускането на Юнайтед до дъното на таблицата щеше да бъде по-малко рязко без Онана, чиито постоянни гафове лишаваха отбора от точки седмица след седмица. В края на миналия сезон Аморим изглеждаше напълно отегчен от грешките му и започна новата кампания с Алтай Байъндър на вратата, изпращайки камерунеца под наем в Трабзонспор.

Турският вратар обаче също не успя да оправдае очакванията. Не е изненадващо, че резултатите се подобриха след пристигането на белгиеца Сене Ламенс, 23-годишно ново попълнение, което се присъедини от Антверпен за 18 милиона паунда (24 милиона долара) в последния ден на трансферния прозорец.

В родината си той отдавна е рекламиран като наследник на Тибо Куртоа и сега феновете на Юнайтед започват да вярват в това. Ламенс направи почти безупречен дебют, запазвайки мрежата си чиста срещу Съндърланд, а след това направи ключови спасявания срещу Александър Исак и Янкуба Минтех, за да помогне за победата над Ливърпул и Брайтън.

Освен това белгиецът уверено контролира наказателното поле и се отличава с дълги подавания, което позволява на Аморим да развие по-директен подход. Твърде рано е да се класифицира Ламенс като звезда от световна класа, но Юнайтед най-накрая има вратар, който отговаря на изискванията - такъв, който излъчва спокойствие и увереност. И това е вратар, чието значение за отбора е трудно да се надцени.

Радикална промяна в културата

След назначаването си за наследник на Ерик тен Хаг миналия ноември, Рубен Аморим премина през истинско изпитание. Той изглеждаше изтощен и раздразнен както на страничната линия, така и пред медиите, а след унизителното отпадане от Гримсби Таун за Купата на Лигата през август, изглеждаше готов да подаде оставка. Но бившият наставник на Спортинг показа характер – остана верен на принципите си и успя да накара критиците да млъкнат.

Чрез комбинация от щателни тренировки и личен чар, Аморим постепенно внуши своята философия на играчите си – сега те са готови да "умрат“ за него на терена. В същото време португалецът разсея мита за своята липса на гъвкавост, като умело адаптира стила на Манчестър Юнайтед без топката.

Отборът вече не изглежда уязвим в центъра на терена: "Червените дяволи“ сега се защитават във формация 5-4-1, като двама атакуващи халфове се спускат по-дълбоко, за да подкрепят Бруно Фернандеш и Каземиро, а Люк Шоу се измества централно при пресинг. Пробиването през защитата стана много по-трудно, а преходите от защита към атака са светкавично бързи.

Аморим също така успя да подобри управлението на отбора: ротацията и вниманието към възстановяването на играчите драстично намалиха списъка с контузии, който беше излязъл извън контрол при Тен Хаг. Колосална културна промяна вече е очевидна в клуба.

През лятото Юнайтед се отърва от деструктивни фигури с надуто его – след Антони, Рашфорд, Санчо и Гарначо, Онана напусна клуба. Междувременно играчи като Каземиро, де Лигт, Амад и Мейсън Маунт се подобриха значително под ръководството на Аморим. Целият отбор сега се движи в същата посока.

Манчестър Юнайтед все още е далеч от понятието перфектен, но Аморим е внушил на отбора психическа сила, която на тима силно липсваше през последните години.

"Започнахме да реагираме различно на трудни моменти“, каза мениджърът след мача срещу Брайтън. "Способни сме да реагираме различно и чувстваме, че можем да се справим с всичко.“

Спад в нивото на конкурентите

Манчестър Юнайтед няма дълбочината на Арсенал, Ман Сити или Ливърпул, но липсата на европейска конкуренция позволява на Аморим да избегне прекаленото разтягане на отбора. Това би могло да даде на "червените дяволи“ голямо предимство преди финалната част на сезона.

Освен това, Манчестър Юнайтед може да се възползва от очевидния спад в качеството сред лидерите в таблицата. Ман Сити вече не прилича на всепобеждаващата машина, която Гуардиола използваше, за да спечели четири поредни титли, след като стана твърде зависим от невероятните голмайсторски умения на Ерлинг Холанд.

Както показа загубата в неделя от Астън Вила, ако норвежецът бъде неутрализиран, Сити просто няма инструменти да се справи.

Междувременно настоящите шампиони Ливърпул са в криза само два месеца след лятното си харчене за 446 милиона паунда (594 милиона долара) и рекордното привличане на Александър Исак.

Арне Слот претърпя четири поредни загуби в лигата, докато Исак и другите нови попълнения Флориан Вирц, Милош Керкез и Жереми Фримпонг досега не успяха да оправдаят очакванията. "Червените“ загубиха своята сплотеност и остава въпросът дали Слот може да обърне нещата, преди бъдещето му да бъде застрашено.

Пътят към първата титла на Арсенал от 2004 г. насам изглежда ясен. Отборът на Артета е начело на таблицата, с четири точки преднина пред неочакваните си съперници Борнемут, със седем победи и само три допуснати гола.

Испанецът наистина превърна "артилеристите“ в страхотна защитна машина и се сдоби с множество опции за атака, след като подписа с Виктор Гьокереш, Еберечи Езе и Нони Мадуеке.

Настоящият отбор на Арсенал обаче не е никъде близо до нивото на отборите, спечелили титлата на Арсен Венгер, както потвърди и Манчестър Юнайтед, който напълно надигра опонентите си в първия ден от сезона.

Артета, някогашен последовател на стила на боравене с топката на Гуардиола, сега е обсебен от микродетайли и статистически предимства, забравяйки за зрелищната игра. Показателно е, че от 16-те гола на Арсенал този сезон само пет са от открита игра, а останалите - от статични положения.

Манчестър Юнайтед изглежда много по-спокоен и уверен в атака. Дали това може да се превърне в пълноценна надпревара за титлата, предстои да видим, но изглежда, че Аморим наистина е направил пробив. Добрите времена се завръщат на "Олд Трафорд“ и осезаемите резултати са съвсем близо.

Джеймс Уестууд, Goal.com.

Превод: Николай Гавазов

*Заглавието е на FUTBOL TV