Наскоро Александър Усик проведе изненадващ двубой срещу легендата на кикбокса Рико Верховен на едно от най-необичайните места, виждани в бойните спортове – пред пирамидите в Гиза, Египет. Събитието може да се разглежда като поредната стъпка от мащабната стратегия на Турки Ал аш-Шейх – председател на Генералната дирекция по развлеченията на Саудитска Арабия и човекът, който стои зад най-големите боксови спектакли в последните години.

FUTBOL TV разглежда феномена на спортната експанзия на Саудитска Арабия и начина, по който Кралството се превръща във все по-влиятелен фактор в световния спорт.

OЩЕ...

21.06.26 | 23:30

Романо: Роналдиньо няма да играе постоянно за Равена

Турки Ал аш-Шейх и спортът като инструмент за влияние

Кой е Турки Ал аш-Шейх? Днес това име е добре познато на всеки, който следи бокса и ММА. Ниският на ръст мъж в традиционно арабско облекло неизменно присъства редом до най-големите звезди на бойните спортове, когато става въпрос за най-значимите събития на съвременната сцена.

Именно той стои зад организацията на редица мегасблъсъци през последните години, сред които двата двубоя между Александър Усик и Тайсън Фюри, срещите на Франсис Нгану срещу Фюри и Антъни Джошуа, както и демонстративния мач между Усик и Рико Верхувен край египетските пирамиди.

Амбициозният проект на Турки Ал аш-Шейх далеч не се изчерпва с организирането на мегасблъсъци в бокса. Идеята му е най-големите звезди на бойните спортове да се срещат на едни от най-емблематичните места на планетата – от Колизеума в Рим и подножието на Айфеловата кула в Париж до самолетоносача "Ентърпрайз“ и легендарния затвор Алкатрас в Калифорния.

Интересите на саудитския функционер обаче се простират далеч отвъд боксовия ринг. Футболът, автомобилните състезания, голфът, тенисът и редица други популярни спортове също попадат в обсега на неговите амбиции.

Причините за тази активност са две – огромните финансови ресурси, с които разполага Саудитска Арабия, и стремежът на страната да подобри международния си имидж. Именно тук се появява понятието "спортсуошинг“.

Какво представлява спортсуошингът?

Терминът sportswashing навлиза широко в употреба през 2015 година, но самото явление съществува много по-отдавна. През различни исторически периоди авторитарни и тоталитарни режими използват големи спортни събития като инструмент за подобряване на репутацията си пред света.

Логиката е проста – когато вниманието на милиони хора е насочено към спортен спектакъл, обществените дискусии за проблеми като нарушаване на човешките права, ограничаване на свободата на словото или преследване на малцинства често остават на заден план.

Сред най-често посочваните исторически примери са Световното първенство по футбол през 1934 година в Италия на Бенито Мусолини, както и Зимните и Летните олимпийски игри през 1936 година в нацистка Германия.

В по-ново време към подобни примери често се причисляват Олимпиадите в Москва през 1980 година, Пекин през 2008 и 2022 година, както и Зимните олимпийски игри в Сочи през 2014 година.

Футболът също многократно е попадал в подобни дискусии. Освен Мондиал 1934, често се споменават Европейското първенство през 1964 година в Испания, Световното първенство през 1978 година в Аржентина, както и шампионатите в Русия през 2018 година и Катар през 2022 година.

В света на бокса за класически примери често се посочват двубоите между Мохамед Али и Джордж Форман в Киншаса през 1974 година ("Грохотът в джунглата“), както и легендарният сблъсък между Али и Джо Фрейзър в Манила година по-късно ("Трилърът в Манила“).

Дебатът за спортсуошинга продължава и днес. Като съвременен пример често се посочва собствеността на ПСЖ от Qatar Sports Investments. Когато парижани печелят най-големите отличия в европейския футбол, името на Катар се асоциира със спортен успех, глобални инвестиции и престиж, което според критиците е част от по-широка стратегия за изграждане на положителен международен образ чрез спорта.

Именно в този контекст трябва да се разглеждат и мащабните инвестиции на Саудитска Арабия в бокса, футбола, голфа и други спортове. За едни това е естествено развитие на глобалната спортна индустрия, а за други – поредният пример как спортът се използва като инструмент за политическо и имиджово влияние.

Началото на спортната експанзия на Близкия изток

През последните десетилетия множество състезания от най-популярните спортове в света – голф, тенис, автомобилни надпревари, колоездене, баскетбол и други – се провеждат в държави с противоречива, а понякога и силно критикувана международна репутация. Общото между тях е стремежът да изградят по-привлекателен образ пред света и наличието на достатъчно финансови ресурси, за да го постигнат.

Днес за водещи сили в спортната дипломация и т.нар. спортсуошинг често се посочват Китай, Русия и държавите от Персийския залив – Саудитска Арабия, Обединените арабски емирства и Катар.

Тези страни от десетилетия са обект на критики заради ограничения върху свободата на словото и събранията, както и заради различията между местните закони и западните представи за човешки права и граждански свободи. В същото време обаче те инвестират огромни средства в модернизация, инфраструктура и международни проекти, включително в спорта.

Урокът на Дубай

Още в началото на XXI век държавите от Залива започват да осъзнават, че бъдещето им не може да бъде изградено единствено върху приходите от петрол.

Показателен пример е Дубай. През 2008 година градът вече се развива с впечатляващи темпове. По това време се изграждат емблематични проекти като небостъргача "Бурдж Дубай“ (днес известен като Бурдж Халифа) и изкуствените острови "Палм“. Инвестициите в недвижими имоти, туризъм и развлечения привличат милиарди долари и превръщат емирството в глобален бизнес център.

Именно тогава става ясно, че управляващите в ОАЕ не възнамеряват да разчитат единствено на природните ресурси. Вместо това те насочват усилията си към диверсификация на икономиката чрез финанси, туризъм, международни инвестиции и мащабни инфраструктурни проекти.

Подобна философия постепенно възприемат и останалите държави от региона – Катар, Бахрейн, Оман, Кувейт и най-вече Саудитска Арабия.

Саудитска Арабия и планът за бъдещето

Още през 1971 година в Саудитска Арабия е създаден Държавният инвестиционен фонд (Public Investment Fund – PIF), чрез който страната управлява и инвестира част от огромните си приходи. Днес активите на фонда се оценяват на стотици милиарди долари, което го превръща в един от най-мощните инвестиционни инструменти в света.

През 2016 година властите стартират програмата Saudi Vision 2030 – мащабна стратегия за намаляване на зависимостта от петролните приходи и за модернизация на икономиката.

Ключова част от този проект е развитието на спорта и развлекателната индустрия. Именно затова през същата година е създадена Генералната дирекция по развлеченията (General Entertainment Authority – GEA), която впоследствие ще се превърне в основен двигател на саудитската спортна експанзия под ръководството на Турки Ал аш-Шейх.

Скандалът "Хашоги“ и нуждата от нов имидж

През октомври 2018 година международният образ на Саудитска Арабия претърпява сериозен удар след убийството на журналиста Джамал Хашоги в саудитското консулство в Истанбул.

Случаят предизвиква глобален политически скандал и води до безпрецедентен натиск върху ръководството на страната. Именно в този период много анализатори започват да разглеждат още по-внимателно мащабните инвестиции на Саудитска Арабия в спорта като част от по-широка стратегия за подобряване на международния ѝ имидж.

Следващите години носят организирането на големи боксови галавечери, привличането на световни футболни звезди, създаването на нови голф турнири и домакинството на престижни автомобилни състезания. Така спортът постепенно се превръща в един от най-важните инструменти, чрез които Рияд се стреми да покаже различно лице пред света.

Стадиони, рингове и писти: спортът като инструмент за изграждане на имидж

След международния скандал около убийството на журналиста Джамал Хашоги през 2018 година необходимостта от подобряване на репутацията на Саудитска Арабия придобива още по-голямо значение. Именно тогава ролята на Генералната дирекция по развлеченията (GEA) се разширява значително.

През декември 2018 година начело на организацията застава кралският съветник и близък съратник на престолонаследника Мохамед бин Салман – Турки Ал аш-Шейх. По това време той вече има сериозен опит в спортната и развлекателната индустрия и бързо се превръща в една от най-влиятелните фигури в световния спортен бизнес.

За реализацията на проектите си GEA разчита на компанията Sela, която е собственост на Държавния инвестиционен фонд (PIF) и специализира в организирането на мащабни събития. Така се оформя ясна структура: PIF осигурява финансирането, GEA определя стратегията и управлението, а Sela изпълнява оперативната работа.

Резултатите не закъсняват.

Спортната експанзия набира скорост

Разбира се, Турки Ал аш-Шейх не започва от нулата. Още преди неговото назначение държавите от Персийския залив са домакини на престижни международни събития. Сред тях са стартовете от Формула 1 в Бахрейн (от 2004 г.) и Абу Даби (от 2009 г.), тенис турнирите в Дубай и множество колоездачни надпревари в региона.

Заслугата на Турки обаче е в системния и многостранен подход. Той превръща спорта в глобален инструмент за влияние и популяризиране на Саудитска Арабия.

Един от най-ярките примери е преместването на Суперкупата на Испания в кралството. От 2020 година турнирът с участието на водещите клубове от Ла Лига се провежда в Саудитска Арабия. За да бъде осъществен проектът, испанските клубове получават значителни финансови стимули, а надпреварата се превръща в едно от най-гледаните футболни събития в региона.

Същата година Саудитска Арабия приема и легендарното рали "Дакар“, което се премества от Южна Америка в Близкия изток.

През 2020 година държавният петролен гигант Saudi Aramco подписва дългосрочно спонсорско споразумение с Формула 1, а година по-късно Джеда приема първото в историята Гран при на Саудитска Арабия. Състезанието бързо се утвърждава като постоянна част от календара на шампионата и се превръща в една от най-важните спортни витрини на страната.

Боксът – най-големият успех на Турки Ал аш-Шейх

Най-впечатляващи са резултатите на саудитската стратегия в професионалния бокс.

Благодарение на практически неограничени финансови възможности Турки Ал аш-Шейх успява да събере на едно място най-големите звезди на спорта и да организира двубои, които години наред изглеждат невъзможни заради конфликти между промоутъри, телевизионни компании и мениджъри.

Сред първите големи събития е реваншът между Антъни Джошуа и Анди Руис през декември 2019 година в Рияд. Именно тогава британецът си връща световните титли в тежка категория.

По-късно в Саудитска Арабия се провеждат и двата двубоя между Александър Усик и Антъни Джошуа, както и мачовете на Джошуа срещу Ото Валин и Франсис Нгану.

Кулминацията идва през 2024 година, когато Рияд приема двата исторически сблъсъка между Александър Усик и Тайсън Фюри за абсолютната световна титла в тежка категория. Преди това Фюри се изправя срещу Франсис Нгану също в саудитската столица.

Тези събития окончателно утвърждават Саудитска Арабия като новия център на световния професионален бокс и показват колко успешно страната използва спорта като средство за международно влияние и изграждане на положителен публичен образ.

Да припомним, че хонорарите на Усик за двата мача срещу Фюри възлизат общо на около 150 милиона долара. За двубоя с Верховен украинският шампион получи над 40 милиона долара. Какви чувства, освен огромна и искрена благодарност, би могъл да изпитва към Турки Ал аш-Шейх?

Сред другите големи боксови събития, организирани от Турки в Саудитска Арабия, заслужават да бъдат споменати двата мача между Дмитрий Бивол и Артур Бетербиев (октомври 2024 г. и февруари 2025 г.), както и двубоят между Джоузеф Паркър и Дионтей Уайлдър (декември 2023 г.).

През 2024 година Турки закупи от Оскар де ла Оя за 10 милиона долара най-авторитетното боксово издание – The Ring. Медийното присъствие и отразяване са неразделна част от успеха във всеки съвременен бизнес.

През юни 2025 година Турки, заедно с една от най-влиятелните фигури в ММА и президент на UFC Дейна Уайт, основа промоутърската компания Zuffa Boxing. Първото голямо събитие на организацията бе мегасблъсъкът в суперсредна категория между Терънс Крофорд и Саул Алварес за титлата абсолютен световен шампион. Двубоят се проведе на 13 септември 2025 година в Парадайс, щата Невада. Репутационното завладяване на Америка от страна на Саудитска Арабия под марката на Турки продължава.

Турки изобщо не ограничава дейността си само до организирането на събития в Саудитска Арабия. Сред най-известните му проекти е придобиването на клуба от Висшата лига Нюкасъл Юнайтед. През октомври 2021 година PIF плати 300 милиона паунда за 85% от акциите на клуба.

Сериозна финансова подкрепа получава и елитното първенство на страната – Сауди Про Лига. Огромните инвестиции и подобреният международен имидж на държавата позволиха привличането на световни футболни звезди. През 2023 година към Ал Насър се присъединиха Кристиано Роналдо и Садио Мане, към Ал Итихад – Карим Бензема, към Ал Ахли – Рияд Марез, а към Ал Хилал – Калиду Кулибали.

Riyadh Season като глобален бранд

Именно спортните събития се превърнаха във водещата атракция на проекта Riyadh Season, който Турки Ал аш-Шейх стартира през 2019 година като част от програмата Saudi Vision 2030. Поредицата от културни, кулинарни и спортни прояви, продължаваща няколко месеца, привлича милиони туристи в Рияд от цял свят.

През сезон 2025/26 сред най-значимите събития бяха големи международни турнири по тенис, снукър, дартс и кеч, Суперкупата на Италия с участието на Наполи, Болоня, Интер и Милан, както и боксовите сблъсъци между Дейвид Бенавидес и Антъни Ярд, както и Наоя Иноуе и Давид Пикасо.

Делото на Турки Ал аш-Шейх продължава да се развива с пълна сила. Наскоро той опроверга информацията за евентуално намаляване на разходите за боксови събития от страна на Суверенния инвестиционен фонд. Нещо повече – Турки ясно заяви, че през 2026 година светът ще стане свидетел на множество изненади.

Засега е известно, че Саудитска Арабия получи правото да организира Световното първенство по футбол през 2034 година. Освен това през 2027 година кралството ще бъде домакин на първите Олимпийски игри по електронни спортове.

Както виждаме, парите не само побеждават злото, но понякога успешно изчистват неговия образ и подобряват репутацията му. Такъв е светът, в който живеем.