ФК ЦСКА 1948 привлече под наем Никола Илиев от Интер Милано. "Червените" могат да активират клауза за откупуването му след края на периода под наем.

Българският национал е на 19 години и приоритетно действа като атакуващ полузащитник. Започва кариерата си в мъжкия футбол от Ботев Пловдив. Дебютира в българския футболен елит на 29 септември 2019, когато е на 15 години 3 месеца и 23 дни. През юни 2020 преминава в Интер. На 31 май 2022 г. Илиев вкарва победния гол за формацията на "нерадзурите“ до 19 г. срещу Рома. Този гол прави Интер шампион на Примаверата през сезон 2021/22. 

За примаверата на Интер е изиграл общо 58 мача, в които реализира 16 гола и записва 14 асистенции. Има 9 мача в младежката лига на Уефа и 4 гола. На 26 октомври 2022 г. отбеляза всичките 4 гола при победата на Интер с 4:2 срещу Виктория Пилзен в Младежката лига на УЕФА.

Никола Илиев получава първата си повиквателна за националния отбор на България на 5 септември 2022 г., за мачовете от Лигата на нациите срещу Гибралтар и Северна Македония на 23 и 26 септември 2022 г.  Дебютира в мача срещу Гибралтар на 23 септември, който е спечелен от България с 5:1 и се появява като резерва срещу Северна Македония, спечелен с 1:0 като гост. Дебютът му за "лъвовете“ е на 18 години 3 месеца и 17 дни на 23 септември 2022 година. На 5 февруари 2023 г. е обявен за младежки футболист на България за 2022 г.

Добрите представи на Никола Илиев му отреждат място в списъка на The Guardian "Следващо поколение“ за 2021 г.

ЦСКА 1948 успя да привлече футболист от трикратния европейски шампион Интер, като се пребори за него с ЦСКА. Отборът от "Армията" също имаше интерес към младока, който обаче в крайна сметка ще играе в Бистрица.