Кристиано Роналдо най-накрая изведе Ал-Насър до титлата в саудитската Про лига.

Пътят до този успех обаче се оказа дълъг, труден и съпътстван от постоянни спорове.

На португалеца му бяха нужни три години и половина, за да стигне до шампионската титла, след като премина в Саудитска Арабия през януари 2023 година. В определени моменти дори изглеждаше, че престоят му в страната е прокълнат или че е избрал грешния клуб. Наред с това Роналдо неизменно оставаше обект на критики, свързани с опитите на Саудитска Арабия да подобри имиджа си чрез спорта въпреки темите около човешките права и строгите закони в страната.

Развръзката на шампионската битка в Рияд донесе огромно напрежение. И Ал-Хилал, и Ал-Насър влязоха в последния кръг с шансове за титлата, но тимът на Роналдо, който имаше аванс от две точки, се нуждаеше от победа срещу Дамак, за да си гарантира първото първенство от пристигането на португалеца.

Ал-Хилал свърши своята работа след успех с 1:0 над Ал-Фейха. Същото направи и Ал-Насър срещу Дамак. Отборът издържа напрежението, а Роналдо реализира два гола, включително едно попадение от пряк свободен удар, след което не успя да сдържи сълзите си.

Така Кристиано Роналдо най-после спечели голям трофей в Саудитска Арабия.

Защо на Кристиано му отне толкова дълго време да спечели титлата?

Последният месец се оказа особено тежък. На 12 май Ал-Насър на Роналдо се изправи срещу Ал-Хилал, знаейки, че победа ще донесе титлата пред 60 хиляди зрители на трибуните. Двубоят беше рекламиран като най-великия мач в историята на саудитския футбол и бе излъчван по 38 телевизионни канала в над 180 държави!

Когато Ал-Насър водеше с 1:0 в 98-ата минута, а вече замененият Роналдо чакаше своя миг на триумф, отчаяно дълго подаване на Ал-Хилал се превърна в катастрофа. Вратарят Бето и бившият защитник на Барселона Иниго Мартинес се сблъскаха и по нелеп начин пратиха топката в собствената си врата. Празненствата бяха отменени.

Роналдо изглеждаше шокиран и сякаш не знаеше дали да се смее, или да плаче. Малко по-късно той опита да вдъхне кураж на феновете с публикация в социалните мрежи:

"Мечтата е близо. Горе главите, остава ни още една крачка! Благодаря на всички за невероятната подкрепа тази вечер!“

Надеждите бяха, че евентуален трофей четири дни по-късно във финала на азиатската Шампионска лига 2 — еквивалентът на Лига Европа — ще промени настроението преди последния кръг от първенството.

Но Ал-Насър загуби с 0:1 от японския шампион Гамба Осака. Роналдо напусна терена тежко, клатейки глава, а след това не се появи и на церемонията по награждаването.

Треньорът Жорже Жезуш не беше толкова краен в оценките си, като подчерта, че заради контузии е изгубил половината си състав. И ако 71-годишният специалист е изпитвал известни притеснения, те са били напълно разбираеми. През 2013 година неговата Бенфика изпусна титлата в Португалия, Лига Европа и Купата на Португалия в рамките на две седмици след драматични развръзки в последните минути.

Междувременно Дамак, който заемаше 15-о място и се нуждаеше от точка срещу Ал-Насър, за да се спаси, се надяваше да се превърне в поредния кошмар по пътя на Роналдо към титлата в петата различна държава в кариерата му.

"Няма да привлечем повече фенове само защото Роналдо е спечелил лигата.

Кристиано е мегазвезда. Наследството и влиянието му върху първенството са очевидни — като футболист, като личност и като бранд. Това влияние е огромно, а той вече се приближава към границата от 1000 гола. Надявам се да остане в SPL още много години, а не само до края на договора си през 2027-а“, заявява съветникът на изпълнителния директор на саудитската Про лига Хесус Аройо.

Любопитното е, че именно Ал-Хилал беше клубът, който до последно се бореше с Роналдо за първата му титла в Саудитска Арабия. При различно развитие на събитията португалецът можеше да носи белия екип на Ал-Хилал, а не жълтия на Ал-Насър.

В края на 2022 година Суверенният фонд на Саудитска Арабия (PIF) придоби 75 процента от четирите най-големи клуба в страната — Ал-Хилал, Ал-Итихад, Ал-Насър и Ал-Ахли — и подготвяше мащабна кампания за привличане на световни звезди.

Преминаването на Роналдо в най-големия клуб в страната изглеждало логично. Ал-Хилал е най-успешният клуб в Саудитска Арабия с 21 титли и четири азиатски Шампионски лиги. Ако Роналдо е искал да бъде лицето на новия проект и да печели трофеи, това е изглеждало като идеалното място.

Проблемът обаче е, че през май 2022 година Ал-Хилал получава трансферна забрана.

Така Роналдо се озовава в по-малко бляскавия и по-малко успешен Ал-Насър. Само за седмица Instagram профилът на клуба нараства от 860 хиляди до над 10 милиона последователи. На фона на личната аудитория на Роналдо от над 664 милиона това изглежда малко, но показва мащаба на влиянието му.

С идването си португалецът налага и свои правила. Докато останалите клубове тренират вечер заради жегата, Ал-Насър премества тренировките сутрин, за да се адаптира към режима на Роналдо. А той изпълнява своята част — отбелязва 54 гола в първата си календарна година в Саудитска Арабия.

Това обаче не превръща отбора в шампион. Ал-Насър губи Суперкупата, отпада на четвъртфиналите за Купата на краля и завършва на пет точки зад Ал-Итихад в първенството, въпреки че е лидер към момента на пристигането на Роналдо.

Става ясно, че съставът се нуждае от сериозно подсилване. Клубът инвестира около 140 милиона паунда за играчи като Садио Мане, Емерик Лапорт, Марсело Брозович и други.

През август 2023 година Ал-Насър печели Арабската клубна купа след победа над Ал-Хилал във финала, а Роналдо вкарва шест гола в турнира. За негово съжаление обаче надпреварата не се признава от ФИФА за официален голям турнир.

Ал-Хилал също инвестира сериозно, привличайки Неймар, Александър Митрович, Сергей Милинкович-Савич и още куп звезди срещу общо 320 милиона паунда. В резултат тимът печели титлата с 14 точки аванс и без нито една загуба.

Това изважда на показ един от основните проблеми на Ал-Насър. В първенството само 10 от 25-те места в състава могат да бъдат заети от чужденци, така че успехът не зависи само от звездите, а и от качеството на местните футболисти.

Разочарованията за Роналдо продължават. Ал-Насър губи финала за Купата на краля именно от Ал-Хилал, отпада и в четвъртфиналите на азиатската Шампионска лига, а в Суперкупата отново остава без трофей.

Дори 25-те гола и 15-те награди за Играч на мача не са достатъчни. Ал-Насър завършва едва трети, на 13 точки зад шампиона Ал-Итихад.

Миналото лято в клуба пристигат хора от най-близкото обкръжение на Роналдо. Неговият приятел от детските години в академията на Спортинг Лисабон — Жозе Семеду — става изпълнителен директор, а Симао Коутиньо е назначен за спортен директор.

Междувременно Жорже Жезуш заменя Стефано Пиоли начело на отбора. Опитният португалски специалист, който преди това изведе Ал-Хилал до титлата след серия от 34 мача без загуба, признава, че именно Роналдо е бил решаващият фактор да приеме офертата.

"Без неговата покана нямаше да бъда тук“, заяви Жезуш миналата седмица.

Конспирации и обвинения от страна на съперниците

През този сезон, когато напрежението върху Ал-Насър нарасна и от отбора най-накрая се очакваше да стане шампион, започнаха и разговори, че съдиите твърде лесно отсъждат дузпи в полза на Кристиано Роналдо и неговите съотборници. Ал-Насър получи 11 наказателни удара — колкото още Ал-Хазем, Ал-Шабаб и Ал-Ахли. Това беше най-високият показател в лигата.

Напрежението достигна връхната си точка през април, когато двама футболисти на Ал-Ахли публично поставиха под съмнение работата на съдиите. Според тях в мача срещу Ал-Фейха (1:1) не са били отсъдени две очевидни дузпи, а именно това равенство на практика е извадило отбора от битката за титлата.

"Просто им дайте трофея, нали точно това искат.

Искат да ни изхвърлят от битката за титлата по всякакъв възможен начин. Искат да връчат купата на един конкретен човек — това е пълно неуважение към нашия клуб“, заяви бразилският халф на Ал-Ахли Галено след мача на 8 април.

Когато бившият нападател на Брентфорд Айвън Тоуни, който също играе за Ал-Ахли, беше помолен да конкретизира обвиненията, той отговори загадъчно:

"Всички прекрасно знаем за кого става дума. Кого точно преследваме?“

По-малко от три седмици по-късно двата отбора се срещнаха директно. Петнайсет минути преди края Роналдо откри резултата и отпразнува попадението си точно пред лицето на Тоуни.

Коментирaйки подобни обвинения в заговори, съветникът на изпълнителния директор на лигата Хесус Аройо заяви:

"Попитайте Реал Мадрид какво мислят за съдийството в мачовете на Барселона, а после попитайте Барселона какво мисли за съдиите в мачовете на Реал — това е класика във футбола.

Съдиите вършат отлична работа, макар че това не е лесно, защото емоциите са огромни. Това е още едно доказателство защо при нас има истинско първенство, а не изкуствен проект.“

Същевременно се появиха информации, че Роналдо е бил сериозно недоволен от преминаването на бившия му партньор от Реал Мадрид Карим Бензема от Ал-Итихад в Ал-Хилал по време на зимния трансферен прозорец.

Това беше част от агресивна трансферна кампания, при която Ал-Хилал похарчи над 60 милиона паунда за шестима нови играчи.

На този фон Ал-Насър се ограничи до далеч по-скромни сделки — привлече без трансферна сума Абдула Ал-Хамдан от Ал-Хилал и купи 21-годишния полузащитник Хайдер Абдулкарим срещу 500 хиляди паунда.

Роналдо пропусна два мача, но и двата бяха спечелени от Ал-Насър. Източници от лигата твърдят, че клубовете получават централизирано финансиране само веднъж годишно, като значителна част от бюджета на Ал-Насър е отишла за удължаването на договора на самия Роналдо с още две години. Споразумението беше подписано през юни 2025-а.

Освен това клубът инвестира сериозно и през лятото, когато трансферите на Жоао Фелиш, Кингсли Коман и Мохамед Симакан струваха приблизително 80 милиона паунда.

Саудитската Про лига дори публикува официално изявление, с което подчерта независимостта си и собствената си управленска структура.

"Кристиано е напълно отдаден на Ал-Насър от момента на пристигането си и играе ключова роля в развитието на клуба и реализирането на неговите амбиции. Както всеки елитен спортист, той е обсебен от желанието да побеждава.

Но никой човек — независимо колко голям авторитет има — няма право да определя решения извън рамките на собствения си клуб.“

По-късно Роналдо се завърна в състава и на 14 февруари изведе отбора с капитанската лента, като отбеляза гол при победата с 2:0 над Ал-Фатех.

Финансовите промени в саудитската Про лига

В началото на месеца SPL представи следващия четиригодишен етап от програмата PACE (Player Acquisition Centre of Excellence), която беше създадена през 2023 година и регулира бюджетите на всичките 18 клуба.

В рамките на новия модел 22 процента от бюджета ще се разпределят поравно между клубовете, още 22 процента ще зависят от средното класиране за последните три сезона, 28 процента ще бъдат обвързани с телевизионните рейтинги, а останалите 28 процента — с търговските приходи.

"Вече въпросът не е дали футболистите ще идват в SPL, а кой ще бъде следващият“, заяви изпълнителният директор на лигата Омар Мугарбел.

Като доказателство за растящия интерес той посочи трансферите на Тео Ернандес от Милан, голмайстора на Серия А Матео Ретеги от Аталанта и 18-годишния нападател на Рен Кадер Мейте.

Хесус Аройо също подчерта значението на финансовата устойчивост:

"Най-важното за нас и за клубовете е ясно да разберем, че бъдещето е невъзможно без строги финансови правила.

Имаме нужда от силни клубове, а те никога няма да бъдат такива, ако са финансово уязвими.“

Макар SPL и Суверенният фонд на Саудитска Арабия (PIF) да продължават да инвестират сериозно в развитието на първенството, Аройо подчерта, че лигата вече върви към собствен вариант на правилата за финансова устойчивост, подобни на PSR в Висша лига.

Какво очаква Роналдо?

Ал-Кадисия, воден от Брендън Роджърс, бързо се превърна в сериозна сила след приватизацията си. Междувременно Ал-Холуд миналата година стана единственият клуб в саудитската Про лига, който е изцяло собственост на чуждестранен частен инвеститор.

Миналия месец Суверенният фонд на Саудитска Арабия (PIF) продаде 70-процентния контролен пакет акции на Ал-Хилал на инвестиционната компания Kingdom Holding Company. Сделката, оценявана на около 373 милиона долара, превърна "перлата“ на саудитския футбол в частен клуб.

"Фактът, че Кристиано Роналдо може да си позволи да прави толкова шумни публични изявления, а клубът му въпреки това да остава под контрола на PIF, показва колко дълбоко е интегриран той в саудитското общество.

Договорът му за популяризиране на туризма е само една част от картината. В момента той инвестира със саудитски капитал в клубове като Алмерия и различни бизнес стартъпи. Дали това партньорство включва и възможност за директно привличане на инвестиции от Саудитска Арабия?

Всичко това рязко контрастира със ситуацията около Лионел Меси и преминаването му в Интер Маями от MLS. Огромна роля при финансирането на този трансфер изиграха Adidas и Apple, а според информации след края на кариерата си аржентинецът ще стане един от собствениците на клуба.

Тук виждаме сблъсък между два напълно различни бизнес модела“, обяснява професорът по спортен бизнес в Emlyon Business School Саймън Чадуик.

Голямата мечта на Саудитска Арабия бе именно Меси да стане лицето на проекта им, но аржентинецът предпочете MLS и Интер Маями.

И двете развиващи се първенства се надяват с времето да се превърнат в предпочитана дестинация за най-добрите футболисти в света, а не просто в луксозен "пенсионерски дом“ за застаряващи звезди. Коя от тези лиги ще успее, може да се окаже дори по-важно за наследството на Роналдо и Меси от самите им индивидуални постижения.

Отказът на PIF да продължи финансирането на серията LIV Golf породи въпроси дали подобна промяна в стратегията няма да засегне и футбола.

Източници от саудитската лига категорично отхвърлят тези опасения и посочват като аргументи последните инвестиции във футболисти от световна класа и изграждането на нови стадиони.

"Мнозина казваха, че балонът се е спукал, но в действителност той просто промени формата си.

През 2025 година Саудитска Арабия се сблъска с финансов реализъм, а напрежението в Персийския залив принуди ръководството на страната да се фокусира повече върху приходите, регионалната стабилност и риска около големите проекти.

През цялата 2025 година икономиката и индустрията преминаха през преструктуриране — проектите започнаха да бъдат преразглеждани, ограничавани и съкращавани. Повече не видяхме трансфери от мащаба на Роналдо. Спортът е само малка част от това, което страната се опитва да изгради“, смята Чадуик.

Дотогава Роналдо може би вече ще е приключил кариерата си. Но дори на 41 години португалецът продължава да бъде обсебен от головете и рекордите.

В момента той има 973 попадения в кариерата си. Целта му е да стане първият футболист — поне официално, ако се броят само професионалните мачове — достигнал границата от 1000 гола.

Но за да оправдае престоя си в Саудитска Арабия, преди всичко му беше необходим голям трофей.

И сега той най-после го държи в ръцете си.