Защитникът на Белгия Тома Мение отправи остра критика към начина, по който е бил организиран Мондиал 2026, като заяви, че футболът не е бил водещият приоритет на турнира. Повод за думите му стана скандалът около Фоларин Балогун и решението наказанието на нападателя на САЩ да бъде отменено преди мача с Белгия.

Балогун получи червен картон в предишния мач на американците срещу Босна и Херцеговина, но след намесата на ФИФА наказанието му не беше приложено за осминафинала срещу Белгия. Американецът игра, а Белгия спечели с 4:1 и продължи напред в турнира. Случаят предизвика сериозни реакции, а според Мение той е показателен за по-голям проблем около целия шампионат.

"Смятам, че този случай беше отражение на целия Мондиал – турнир, воден от капитализма, развлеченията и парите. Това световно първенство беше тъмната страна на традиционния футбол“, заяви Мение в интервю за The Athletic.

Белгийският национал обърна внимание и на връзката между футбола и политиката. Според него двете сфери трудно могат да бъдат напълно разделени, тъй като футболните федерации са политически организации, а финансовите интереси са неизбежна част от съвременния спорт.

"Наистина вярвам, че политиката и футболът не трябва да бъдат партньори по никакъв начин. Проблемът е, че футболът отразява това, което хората мислят – виждаме го по трибуните, расизма и много други неща. Така че възможно ли е наистина да разделим футбола и политиката?“, коментира Мение.

Той сравни футболните федерации с правителства и предупреди, че намесата на политически интереси става опасна, когато решенията започнат да противоречат на интересите на спорта.

"Федерациите са политически структури, финансовият аспект, всичко е свързано – малко е като правителство. Докато политиците вземат най-добрите решения за хората, няма проблем. Но когато политиката, няма да кажа "корумпирана“, започне да действа срещу спорта, това е опасно“, заяви белгиецът.

Мение смята, че скандалът с Балогун е показал именно подобен конфликт. Той подчерта, че американският нападател самият не е имал вина за случилото се, но последствията от решението са се отразили и върху него.

"Фоларин не беше поискал нищо. Но след този инцидент и този конфликт всички искаха ние да победим Америка заради ситуацията. Всички искаха те да бъдат елиминирани“, разказа Мение.

Въпреки критиките си футболистът не отрича положителните страни на турнира в Северна Америка. Той признава, че САЩ разполагат с впечатляваща спортна инфраструктура и условия, които позволяват организирането на подобно събитие на най-високо ниво.

"Положителното е, че видяхме, че Америка е спортна страна. Те имат инфраструктурата да организират световно първенство всяка година. Но всичко трябва да остане свързано с футбола и нищо повече. Проблемът беше, че футболът не беше първият приоритет на Мондиал 2026“, каза Мение.

35-годишният защитник на Съндърланд има 83 мача за националния отбор на Белгия и участва на третото си световно първенство. Думите му идват и на фона на засилващите се спорове около решенията на ФИФА и ролята на политическите и финансовите фактори в съвременния футбол.

За Мение Мондиал 2026 е оставил двойствено впечатление – огромни стадиони, впечатляваща инфраструктура и мащабна организация, но и усещане, че спортът на моменти е останал на заден план. Именно това според него е "тъмната страна“ на футбола, когато парите, развлеченията и политическите интереси започнат да диктуват дневния ред.