Звездата на НБА Виктор Вембаняма се оказа в центъра на политически скандал във Франция, след като кметът на Ница Ерик Сиоти го обвини, че е подкрепил безредиците по време на протестите в страната. Поводът беше публикация на баскетболиста в социалните мрежи, която предизвика противоречиви тълкувания. Докато част от потребителите видяха в нея послание в подкрепа на протестиращите, други я свързаха с насилието и погромите, съпътствали демонстрациите.

Случаят предизвика широк обществен отзвук и раздели мненията във Франция. В центъра на спора се оказаха не само действията на протестиращите, но и въпросът докъде се простира отговорността на известните личности, когато използват популярността си, за да изразяват позиция по обществени проблеми.

Белият заек, който предизвика политически скандал

Протестите във Франция започнаха в края на септември с блокади на училища. Учениците настояваха за повече преподаватели и по-добри условия на обучение. Сред участниците в движението имаше и младежи от Нантер – градът, в който Вембаняма е израснал.

На пресконференция в началото на октомври баскетболистът открито изрази подкрепата си за младите хора, които настояват проблемите им да бъдат чути.

"Радвам се, че гимназистите и младите хора като цяло заявяват позицията си. Чувам ги и ги подкрепям. Надявам се и хората на върха, включително най-високо поставените, да се вслушат в тях“, заяви Вембаняма.

По-късно той написа в социалните мрежи, че с удоволствие би се присъединил към демонстрациите. На 16 октомври публикува изображение на Белия заек от "Алиса в Страната на чудесата“, който посочва часовник. Към снимката нямаше обяснителен текст.

В САЩ някои потребители възприеха публикацията като препратка към предстоящото начало на сезона в НБА. Във Франция обаче други я разтълкуваха като намек за планираните протести на 17 октомври.

Това тълкуване предизвика остра реакция от страна на Ерик Сиоти, който обвини баскетболиста, че е подкрепил безредиците.

"Френските знаменитости, като баскетболиста Виктор Вембаняма, които са призовавали за подкрепа на безредиците от 17 октомври, носят историческа отговорност. Те трябва да бъдат осъдени“, написа кметът на Ница в социалните мрежи.

Сиоти настоя още да бъде потърсена отговорност от спортиста за щетите, нанесени по време на протестите.

Важно е да се отбележи, че няма ясно доказателство, че публикацията на Вембаняма е била призив към насилие. Баскетболистът изрази подкрепа за учениците и правото им да бъдат чути, но не е призовавал публично към незаконни действия. Самият той не отговори на обвиненията на Сиоти.

Политическият спор придоби допълнително измерение заради законодателна инициатива на кмета на Ница. Той предложи мерки за възстановяване на щетите, причинени при разрушения в училища, като проектът предвижда санкции за виновните и за родители на непълнолетни нарушители. В него се разглежда и възможността за наказателна отговорност при подбуждане на младежи към насилие, включително чрез интернет.

Междувременно френските власти и организаторите на демонстрациите представиха различни оценки за мащаба на протестите от 17 октомври. Според данните, цитирани от Sport-Express, полицията е преброила около 550 000 участници, докато организаторите са посочили до 800 000 души.

Повечето шествия са преминали мирно, но в Париж, Лион, Марсилия и Бордо са регистрирани грабежи на магазини и офиси, както и сблъсъци с полицията. В Лимож е избухнал пожар в сградата на кметството. Съобщава се за хиляди засегнати обекти и значителни материални щети.

Еманюел Пти реагира гневно на безредиците

Сред известните френски спортисти, които коментираха събитията, беше и световният шампион по футбол от 1998 г. Еманюел Пти. Той публикува емоционално видеообръщение, в което изрази гнева си от разрушенията и последствията за обикновените граждани.

Пти заяви, че е възмутен от случилото се и от положението на хората, които работят, плащат данъци и се опитват да осигурят по-добро бъдеще на семействата си. В изказването си той отправи остри критики към участниците в насилствените действия и призова за поемане на отговорност.

Бившият футболист не беше единственият представител на спортната общност, който изрази позиция. Още на 3 октомври, преди протестите да прераснат в мащабни безредици, петкратният олимпийски шампион по джудо Теди Ринер коментира сблъсъците около училищата.

"Когато едно училище гори, човешки животи са изложени на риск. Учениците губят класни стаи и работилници – места, където подготвят бъдещето си. Никакъв гняв не може да оправдае това. Виновните трябва да бъдат установени и наказани. Но отказвам да съдя цяло поколение заради тези събития“, написа Ринер.

Протестите намериха отражение и по футболните стадиони. Привърженици на Ланс издигнаха транспарант срещу полицейското насилие, докато фенове на Пари Сен Жермен изразиха подкрепа за съпротивата на младите хора. Съветът по етика на френския футбол обаче призова политическите послания да бъдат премахнати от трибуните.

Съпругите на футболисти също се разделиха в позициите си

Докато действащите френски национали до голяма степен избягваха публични коментари, техни близки се включиха активно в дискусията. Съпругата на защитника Люка Дин Тизири Дин сравни случващото се с исторически събития като Френската революция и протестите от май 1968 г.

Тя призова обществото да не се съсредоточава единствено върху разбитите витрини и подпалените автобусни спирки, а да обърне внимание и на по-дълбоките проблеми – състоянието на училищата и болниците, полицейското насилие и социалното неравенство.

На противоположна позиция застана инфлуенсърката Зои Кристофоли, партньорка на Тео Ернандес. Тя призова за по-строги наказания за хората, които причиняват вреди на други граждани, и посочи Саудитска Арабия като пример за държава със сурови санкции при определени престъпления.

Кристофоли заяви, че не оправдава насилието и че кадрите от Франция, Италия и други европейски страни я карат да смята, че подобни действия не могат да бъдат приемани за нормални.

Баскетболният клуб Лимож също излезе с позиция след пожара в сградата на местното кметство. От клуба подчертаха, че хората имат право да защитават убежденията си, да изразяват несъгласие и да настояват да бъдат чути, но омразата не трябва да води до разрушаване на обществена собственост.

Може ли скандалът да се отрази на кариерата на Вембаняма?

Случаят постави по-широк въпрос за ролята на спортистите в обществените дебати. Критиците на Вембаняма смятат, че известните личности трябва да бъдат особено внимателни, когато коментират събития, свързани с обществено напрежение и насилие. Според тях подобни послания могат да бъдат възприети като подкрепа за действия, чиито последствия засягат обикновените граждани.

Защитниците на баскетболиста обаче подчертават, че той е изразил подкрепа за учениците и правото им да поставят проблемите си пред властите, а не за разрушенията. Френското издание Libération определи нападките срещу него като форма на политически натиск и изтъкна разликата между подкрепата за обществено движение и одобрението на насилието.

Засега няма данни Вембаняма да е получил официално обвинение за подстрекаване към безредици. Спорът около публикацията му остава преди всичко политически и обществен, а самият баскетболист се съсредоточава върху подготовката си за сезона със Сан Антонио Спърс.

Скандалът обаче показва колко бързо една публикация в социалните мрежи може да се превърне в повод за сериозен обществен конфликт. В случая с Вембаняма основният спор не е само за значението на изображението с Белия заек, а и за границата между подкрепата за мирен протест и обвиненията, че известна личност насърчава насилието. До момента публично представените факти потвърждават подкрепата му за младите протестиращи, но не доказват, че той е призовавал към погроми.