Паделът продължава да се разраства по целия свят, а сред най-известните му почитатели все по-често се оказват футболисти и бивши професионалисти. Спортът, който се играе на корт с размери 20 на 10 метра, съчетава физическа активност, състезателен дух и социален елемент, което го прави особено привлекателен за хора, прекарали години на професионалния футболен терен.

Последният пример дойде от Валенсия, където във вторник стартира Primera Legends Tour – нова верига по падел, предназначена за бивши професионални футболисти от испанската Примера дивисион, треньори и спортни директори. Сред участниците в първото състезание бяха Давид Силва, Фернандо Йоренте, Шаби Прието, Раул Гарсия, Луис Мия, Начо Монреал, Дани Гарсия Лара, Роберто Солдадо и Серхи Бархуан.

Първото издание, Valencia Opening, завърши с победа на Роберто Солдадо и Тоньо Гарсия. Двамата спечелиха финала срещу Фернандо Йоренте и Шаби Прието със 7:5 и така записаха имената си като първите шампиони в историята на новата верига. Следващият турнир ще се проведе в Барселона през ноември, а сезонът ще завърши с Masters в Майорка през следващото лято.

Интересът на футболните звезди към падела обаче далеч не е нов. Сред известните играчи, които са показвали отношение към този спорт, са Лионел Меси, Кристиано Роналдо, Винисиус Жуниор, Луис Суарес, Карлес Пуйол, Зинедин Зидан, Андрес Иниеста, Серхио Бускетс, Иван Ракитич, Лука Модрич, Златан Ибрахимович, Франческо Тоти, Икер Касияс и Дейвид Бекъм. Някои от тях го практикуват редовно, други са споделяли снимки от кортовете, а за част от бившите футболисти паделът се е превърнал в начин да запазят състезателния си инстинкт и след края на професионалната кариера.

Причината за тази връзка е сравнително лесна за обяснение. Паделът позволява на бившите футболисти да продължат да се състезават, без физическото натоварване да бъде същото като във футбола. Играта е винаги по двойки, използва подобна на тениса система за точкуване, а стените около корта са част от играта. Така спортът предлага комбинация от движение, техника, тактика и социален контакт.

Мащабите на явлението вече са сериозни. Според Международната федерация по падел в света има около 38 милиона играчи, а броят на националните федерации, свързани с организацията, достига 100. Присъствието на световноизвестни футболисти допълнително увеличава популярността на спорта, тъй като превръща футболните звезди в едни от най-видимите му посланици.

Особено показателно е, че вече се създават и специални състезания само за бивши футболисти. Primera Legends Tour показва как паделът постепенно се превръща не просто в хоби за играчи, приключили кариерата си, а в самостоятелна състезателна среда, в която бившите звезди могат отново да се изправят една срещу друга.

Във Валенсия първата дума беше на Роберто Солдадо и Тоньо, но голямата история е друга – паделът все по-уверено се настанява в света на футбола и привлича все повече негови легенди.