Кауай Ленард ще остане в Торонто Раптърс и след края на настоящия си договор. 35-годишната звезда е постигнала споразумение с канадския клуб за двугодишно удължаване на контракта на стойност 115 милиона долара, като сделката включва опция на играча за сезон 2028/29.

Новият договор ще влезе в сила след края на настоящия сезон, за който Ленард има гарантирани 50,3 милиона долара. Така общата стойност на оставащите три години от контракта му с Торонто достига приблизително 165 милиона долара. Според информацията на Шамс Чарания двете страни са водили постоянни разговори за бъдещето на баскетболиста след завръщането му в Раптърс, а очакванията са Ленард да завърши кариерата си именно в Торонто.

Любопитното е, че двукратният шампион в НБА е приел приблизително 11 милиона долара по-малко от максималната сума, която е можел да получи при удължаването. Преди това той се е отказал и от бонус при трансфер в размер на 7,45 милиона долара, за да улесни завръщането си от Лос Анджелис Клипърс в Торонто. Решението да направи тези финансови отстъпки дава на Раптърс допълнителна гъвкавост при изграждането на състава през следващите години.

Завръщането на Ленард в Канада беше официализирано след продължителна сага. Торонто получи крилото от Клипърс срещу Брандън Инграм, Грейди Дик, два бъдещи избора в първия кръг на драфта, два избора във втория кръг и право на размяна на избор от първия кръг. Сделката беше договорена още през лятото, но приключването ѝ беше забавено заради разследването на НБА срещу Клипърс.

За Ленард това е втори период с екипа на Торонто. Първият продължи само един сезон, но се превърна в най-успешния в историята на клуба. През 2019 година той изведе Раптърс до първата им и засега единствена титла в НБА, като беше избран и за най-полезен играч във финалната серия. След това напусна като свободен агент и премина в Лос Анджелис Клипърс.

Въпреки че вече е на 35 години, Ленард продължава да демонстрира изключително високо индивидуално ниво. През миналия сезон той записа рекордните в кариерата си 27,9 точки средно на мач в 65 срещи за Клипърс, добавяйки 6,4 борби и 3,6 асистенции. Представянето му донесе място във втория отбор на НБА и седмо място в гласуването за най-полезен играч на сезона.

Самият Ленард вече даде да се разбере, че при завръщането си няма намерение да променя установената йерархия в отбора и вижда основната си задача в това да помогне на Скоти Барнс и останалите си съотборници.

"Не съм тук, за да поемам нещо. Просто искам да печеля. Искам да помогна на Скоти. Ако това е отборът на Скоти, значи е неговият отбор“, заяви Ленард.

Новото споразумение показва, че този път отношенията между Ленард и Торонто няма да бъдат ограничени до един сезон. След като през 2019 година съвместният им път завърши с шампионска титла и последвалото напускане на звездата, сега Раптърс обвързват дългосрочните си планове с един от най-успешните играчи в историята на клуба. Ако изпълни договора си докрай, Ленард ще бъде на 38 години в края на сезон 2028/29 и настоящото споразумение действително може да се окаже последното голямо в кариерата му.