Федералната прокуратура в Бруклин започна наказателно разследване срещу Лос Анджелис Клипърс заради обвинения, че клубът е заобиколил тавана на заплатите в НБА, осигурявайки на Кауай Ленард допълнителни приходи чрез поредица от фиктивни рекламни договори, които не са изисквали реално участие на баскетболиста. За разследването съобщават журналистите от New York Times Майкъл Шмид, Уилям Рашбаум и Сантул Неркар.

Според двама източници, запознати със ситуацията, разследването се намира в много ранен етап.

Прокуратурата на Източния окръг на Ню Йорк е започнала проверката още преди НБА да обяви резултатите от собственото си разследване и сериозните санкции, наложени след него. Проверката по поръчение на лигата беше извършена от адвокатската кантора Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Тя беше започната след публикации на разследващия журналист и автор на подкаста Pablo Torre Finds Out Пабло Торе, които се появиха през миналата година.

Все още не е известно какви точно предполагаеми престъпления проучват прокурорите. Според източниците на New York Times в рамките на разследването вече е изпратена поне една призовка с искане за предоставяне на документи.

Клипърс продължават да настояват, че не са нарушавали никакви правила, въпреки че събраните от НБА материали сочат обратното. В скорошно изявление клубът недвусмислено намекна, че може да заведе дело срещу НБА. По информация на журналистите от New York Times това е един от вариантите, които в момента се обсъждат от ръководството на Клипърс. Другата възможност е клубът да се обърне към съда с искане временно да забрани на лигата да предприема допълнителни действия.

Засега обаче не е ясно дали федералното разследване ще доведе до повдигане на наказателни обвинения и дали случаят ще стигне до голямо жури. Източниците са разговаряли с журналистите при условие за анонимност.

Източният окръг на Ню Йорк отдавна разследва случаи, свързани с почтеността и корупцията в професионалния спорт. Прокурорите му многократно са водили разследвания за нарушения, свързани с НБА, както и за незаконни залози на спортни събития.

Настоящият случай е второто федерално разследване, свързано с финансовите отношения между Клипърс и Ленард. Както отбелязват Шмид, Рашбаум и Неркар, компанията Daktronics – една от фирмите, фигуриращи в разследването на НБА – наскоро призна по време на разговор с инвеститори, че Комисията по ценните книжа и борсите на САЩ проучва рекламния ѝ договор с Ленард.

Разследването на НБА установи, че Клипърс са съдействали за сключването на рекламни договори между Ленард и четири компании, които са имали бизнес отношения с клуба – Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics и Lockton Insurance. Лигата установи също, че клубът е насърчавал компаниите да сключват договорите, като им е предлагал бизнес, както и че е поемал лични разходи на Ленард и негови представители.

Заради установените нарушения НБА лиши Клипърс от пет избора в първия кръг на драфта – през 2029, 2030, 2031, 2032 и 2033 година – и наложи глоба от 30 милиона долара. Собственикът Стив Балмър беше отстранен от всички дейности, свързани с лигата и клуба, за една година, а Ленард беше глобен със 700 000 долара.