Изглеждаше, че моментът на истината за Рафа Ходар наближава. 19-годишният талант от Леганес, който е на път да влезе в топ 30 на световната ранглиста, впечатли с представянето си срещу №1 в света Яник Синер по време на сезона на клей. Всичко сочеше към четвъртфинален сблъсък със световния №3 Александър Зверев, но тенисът отново поднесе огромна изненада.

Вместо срещу германеца, Ходар ще се изправи срещу №20 в света Лучано Дардери.

Зверев преживя един от най-тежките сривове в кариерата си. Шампионът в Мастърс Рим през 2017 и 2024 година сервираше при 5:4 в решителния момент на втория сет и дори стигна до четири мачбола в тайбрека. Въпреки това германецът не успя да затвори мача и допусна драматичен обрат.

Дардери, подкрепян бурно от италианската публика на "Форо Италико“, направи впечатляващо завръщане и спечели с 1:6, 7:6 (12:10), 6:0 след 2 часа и 24 минути игра.

Германецът контролираше двубоя почти до края на втория сет, но изпусна инициативата и така и не намери начин да се върне в мача. Италианецът се възползва максимално от психологическия срив на своя съперник.

Така Ходар няма да се изправи срещу Зверев, както мнозина очакваха. Вместо това испанецът ще срещне Дардери в сряда. Играчът от Леганес вече има опит срещу враждебна атмосфера, след като по-рано в турнира елиминира Матео Арналди.

Ходар стигна до четвъртфиналите след победа над Лърнър Тиен с 6:1, 6:4. Това е дебютното му участие в Рим, а силната му серия на клей продължава.

24-годишният Дардери е роден в Аржентина, но представлява Италия и работи заедно с баща си и треньор Лучано Енрике Дардери. През февруари той спечели титлата в Сантяго и игра финал в Буенос Айрес. Наскоро достигна и до полуфиналите в Маракеш — турнирът, на който Ходар завоюва първата титла в кариерата си.