Щатът Илинойс навлиза в решаваща фаза в опита си да задържи Чикаго Беърс, като ускорява законодателен пакет, свързан с мащабен проект за нов стадион на стойност $5 милиарда.

Планът предвижда изграждането на закрит стадион в района на Арлингтън Хайтс, съчетан с развлекателна и търговска зона. За да стане проектът икономически жизнеспособен, клубът настоява за промени в местната данъчна политика — най-вече по отношение на имотните данъци, които в момента са основна пречка.

В този контекст Камарата на представителите на Илинойс работи по ускорена процедура за приемане на законодателство, което да позволи т.нар. PILOT споразумения (плащания вместо данъци) между инвеститорите и местните власти. Новото предложение включва и облекчения за жителите — 50% от генерираните приходи ще бъдат насочени към намаляване на данъчната тежест, с цел да се спечели обществена подкрепа.

Натискът върху законодателите се увеличава заради действията на съседни щати. Индиана вече одобри собствен пакет от стимули, включващ публично финансиране на инфраструктура и специален данъчен район около евентуален стадион — опит да привлече Беърс.

Самият проект включва над $2 милиарда частна инвестиция от страна на клуба, докато публичните средства ще бъдат насочени основно към инфраструктурата и околното градско развитие. Въпреки това инициативата остава политически спорна, особено заради опасенията относно тежестта върху данъкоплатците и възможния прецедент за бъдещи мегапроекти.

В краткосрочен план времето е ключов фактор — планът трябва да бъде одобрен от двете камари и подписан от губернатора до края на пролетта. В противен случай Чикаго Беърс могат да решат да преместят проекта извън щата — ход, който би имал сериозни икономически и спортни последици за региона и Национална футболна лига.