Микел Мерино се появи като резерва и отбеляза два гола, за да помогне на Испания да обърне Хърватия и да спечели с 2:1 в Лигата на нациите. Така световният шампион записа първата си победа като гост в Хърватия от третия опит.

Съставът на Славен Билич бе изправен пред сериозно изпитание срещу световния шампион само няколко дни след тежкото поражение със 7:0 от Англия. Въпреки това хърватите реагираха по най-добрия възможен начин след най-тежката загуба в историята си и започнаха двубоя изключително мотивирано.

Домакините заслужено поведоха в 17-ата минута чрез Иван Перишич. Матео Ковачич намери Игор Матанович, чийто първи удар бе спасен от Унай Симон, но нападателят на ПСВ Айндховен бе точен при добавката с глава.

Защитата на Испания далеч не изглеждаше толкова стабилна, колкото по време на триумфалния поход на отбора в Северна Америка, когато тимът бе допуснал само един гол. Симон почти подари второ попадение на Хърватия, след като негов пас бе пресечен от Никола Влашич. Той намери Матанович, но вратарят на Испания поправи грешката си с отлично спасяване.

Испания трудно намираше решения срещу вдъхновените хървати, но можеше да изравни още преди почивката. Микел Оярсабал и Ламин Ямал пропуснаха добри възможности в самия край на първото полувреме.

Това бе знак за случващото се след подновяването на играта. Дани Олмо бе на сантиметри от това да засече с глава центриране на Ямал, преди Испания все пак да стигне до изравнителния гол в 61-ата минута.

Мерино, който бе влязъл на терена на почивката, се превърна в героя за Ла Роха. Олмо му поднесе топката по отличен начин, а след отклонена с глава топка от Йосип Станишич халфът на Арсенал стреля прецизно с левия крак и възстанови равенството.

Испания искаше да направи пълен обрат, а Ямал не бе далеч от втори гол, но неговият удар след рикошет премина покрай далечната греда. Междувременно проблемите в защитата на испанците отново станаха очевидни. Перишич се възползва от неточен пас на Мартин Субименди и отправи опасен удар, който Симон успя да спаси.

Само няколко минути по-късно обаче вечерта на 37-годишния Перишич приключи, след като получи втори жълт картон за нарушение срещу Марк Кукурея. Хърватия трябваше да доиграе срещата с човек по-малко и се подготви за сериозен натиск от страна на Испания.

Когато изглеждаше, че "ватрените“ ще измъкнат трудно спечелена точка, Субименди намери Мерино с прецизно подаване. Халфът на Арсенал овладя топката в движение и с мощен удар с левия крак не остави никакви шансове на Доминик Ливакович.

Победата остави Испания еднолично начело в група A3 с четири успеха от четири мача. Хърватия пък допусна второ поредно поражение, въпреки че показа значително по-добро лице след кошмарната загуба от Англия.