УЕФА официално обяви сериозни промени в структурата на квалификационните турнири за европейски и световни първенства след Европейско първенство по футбол 2028.

Новият формат ще промени изцяло начина, по който националните отбори се класират за големите турнири и ще засили връзката между квалификациите и Лига на нациите.

Според обявената концепция квалификационните цикли ще бъдат разделени на две лиги.

В първата, по-силна дивизия ще участват 36 национални отбора, а във втората — 18 или 19 селекции.

Победителите във всяка група на Лига 1 ще се класират директно за европейско или световно първенство, докато останалите квоти ще бъдат разпределяни чрез система от плейофи. В тях ще участват не само отбори от елитната дивизия, но и най-силните състави от Лига 2.

УЕФА уточнява, че през следващите месеци моделът ще бъде доразработван, но вече е ясно, че всяка национална селекция ще играе по шест квалификационни мача.

Една от най-интересните промени засяга домакините на големите турнири. Страните организатори на европейски и световни първенства вече ще получават директна квота за основната фаза, но въпреки това ще участват в квалификационния цикъл.

Причината е свързана с ранкинга и разпределението на отборите в следващите издания на Лигата на нациите, където резултатите от квалификациите ще оказват влияние върху поставянето.

Промени ще има и в самата Лига на нациите. От сезон 2028/29 турнирът ще бъде структуриран в три дивизии по 18 отбора.

Реформата изглежда като пореден опит на УЕФА да направи международния календар по-компактен, комерсиално по-привлекателен и същевременно да намали броя на мачовете с твърде голяма разлика в класите между съперниците.

Новата система вероятно ще засили конкуренцията в горната дивизия, тъй като големите национални отбори ще се изправят по-често един срещу друг още в квалификационната фаза.

В същото време за по-малките футболни нации се открива по-реалистичен път към участие в плейофите чрез Лига 2 — нещо, което напомня логиката, използвана вече в сегашния формат на Лигата на нациите.

Очаква се реформата да предизвика сериозни дискусии в европейския футбол, тъй като променя традиционния модел на квалификациите, използван в продължение на десетилетия.