Кристъл Палас завърши наравно 2:2 с финландския КуПС в последния си мач от Лигата на конференциите, като на практика ги елиминира от плейофите.

Само 48 часа по-късно "Орлите“ се изправят срещу Лийдс във Висшата лига, така че мениджърът Оливър Гласнер определи силно експериментален стартов състав от резерви и млади играчи, включително 16-годишния Джоел Дрейкс-Томас.

Домакините от "Селхърст Парк“ откриха резултата само за пет минути, когато Крисантус Уче подмина противник и вкара топката в мрежата с външната страна на крака си, за да направи резултата 1:0.

Не успявайки да се възползва от преднината си, Палас бързо допусна два гола в началото на второто полувреме, за да направи резултата 2:1. Очакваше се и трети гол, но съдията отсъди засада.

В 73-ата минута гостите от Куопио останаха с десет души, след като Кристофър Антви получи директен червен картон за опасно нарушение срещу Уил Хюз.

И "Орлите“ веднага се възползваха от численото си предимство. Джъстин Девени с глава прихвана центриране на Тайрик Мичъл от левия фланг, за да направи резултата 2:2.

Палас не успя да отбележи още един гол, а равенството попречи на отбора на Оливър Гласнер да се класира директно за елиминационната фаза на турнира.

Резултати от останалите мачове в Лигата на конференциите за 18-ти декември:

Сигма Оломоуц – Лех Познан – 1:2;
Лозана – Фиорентина – 1:0;
Зрински – Рапид Виена – 1:1;
Страсбург – Брейдаблик – 3:1;
Райо Валекано – Дрита – 3:0;
АЗ Алкмаар – Ягелония – 0:0;
Легия – Линкълн – 4:1;
Целе"– Шелбърн – 0:0;
АЕК Атина – Университет Краков – 3:2;
Шамрок Роувърс – Хамрун Спартанс – 3:1;
Омония – Раков"– 0:1;
Шахтьор – Риека – 0:0;
Спарта Прага – Абърдийн – 3:0;
Динамо Киев – Ноа – 2:0;
АЕК Ларнака – Шкендия – 1:0;
Слован Братислава – Хакен – 1:0;
Майнц – Самсунспор – 2:0.

Отборите, които ще се борят за място на четвъртфиналите са Страсбург, Ракув, АЕК Атина, Спарта П, Райо Валекано, Шахтьор, Майнц и АЕК Ларнака.

Списъкът с клубове, завършили от девето до 24-то място в груповата фаза и ще играят в плейофния кръг, включва Лозана (Швейцария), Кристъл Палас (Англия), Лех Познан (Полша), Самсунспор (Турция), Целе (Словения), АЗ Алкмаар (Холандия), Фиорентина (Италия), Риека (Хърватия), Ягелония (Полша), Омония (Кипър), Ноа (Армения), Дрита (Северна Македония), КуПС (Финландия), Шкендия (Албания), Зрински (Босна и Херцеговина) и Сигма (Чехия).

Отборите, завършили от девети до 24-ти, ще играят в плейофите. Победителите ще се класират за осминафиналите, където ще се изправят срещу отборите, които са се класирали директно. Мачовете от осминафиналите ще се проведат на 12 и 19 март. Плейофите са насрочени за 19 и 26 февруари.

Настоящият победител в турнира е Челси, който победи испанския Бетис (4:1) във финала на последното издание на турнира.