Хосе Пикулин Ортис, една от най-емблематичните фигури в историята на международния баскетбол и считан за майстор на играта от таблото, почина на 62-годишна възраст след дълга битка с колоректален рак. Тъжната новина беше потвърдена от Пуерториканската баскетболна федерация.

Легендарният център, символ на националния отбор на Пуерто Рико повече от две десетилетия, участва в четири издания на Олимпийските игри — Сеул 1988, Барселона 1992, Атланта 1996 и Атина 2004.

Ортис беше хоспитализиран от 1 май в болница в Сан Хуан, където до последните му мигове бяха съпругата му Силвия Риос, дъщеря му Нейра и най-близките му хора.

Блестяща кариера между НБА и Европа

Прякорът "Пикулин“, получен още в детството заради живия му характер, съпътстваше цялата му кариера. След силни изяви в Oregon State University, където записваше близо 20 точки и 10 борби средно на мач, той бе избран под №15 в Драфта на НБА през 1987 г. от Юта Джаз.

Преди това Ортис впечатлява и в испанската лига с КАИ Сарагоса. В НБА играе два сезона (1988–1990), след което се завръща в Европа.

Носи екипите на Реал Мадрид и Барселона, с които печели Купата на краля и достига финал в турнира за Купата на европейските шампиони през 1991 г., загубен от състава на Тони Кукоч и "Югопластика“.

В Испания играе още за Андора и Уникаха Малага, като записва общо 177 мача в елита.

Последни години и наследство

След периода си в Испания продължава кариерата си в Гърция с отбори като Лариса, Ираклис и Арис, с който печели Купата "Корач“. Именно там обаче преживява лични трудности, които го отдалечават от баскетбола за известно време.

По-късно се завръща към играта и става директор на баскетболна академия в родината си.

През 2019 година Хосе Пикулин Ортис беше въведен в Залата на славата на ФИБА, оставяйки след себе си огромно спортно наследство и сложна, но вдъхновяваща житейска история.