Днес в Барселона настъпва важен ден – членовете на клуба избират своя президент. Около 140 хиляди души имат право на глас и именно те ще решат кой ще води каталунския гранд през следващите години. Големият фаворит е действащият президент Жоан Лапорта – човек, чието име вече е неразривно свързано с историята на клуба.

Ако спечели, Лапорта ще започне четвъртия си мандат. Неговият път начело на Барселона започва още в началото на века – времето, когато на "Камп Ноу“ пристига Роналдиньо и започва една от най-бляскавите епохи в историята на клуба. Малцина са хората, оставили толкова силна следа в Барселона, колкото той.

Днешните избори протичат спокойно. Но предишните съвсем не бяха такива. Те се проведоха в разгара на пандемията, когато клубът беше на ръба на финансова катастрофа. Дълговете бяха достигнали 1,35 милиарда евро, а заплатите на звездите вече не можеха да се покриват. В Германия дори се чудеха как е възможно подобен клуб да продължава да съществува – според Карл-Хайнц Румениге, в Бундеслигата такъв отбор просто би бил ликвидиран.

Но Барселона никога не е била като Байерн. А Лапорта е олицетворението на тази разлика.

Тогава той дори нямаше право да се кандидатира. Правилата изискваха банкови гаранции за над 124 милиона евро – пари, които той не притежаваше. Банката, с която преди това е работил, отказа да помогне. Ситуацията изглеждаше безнадеждна.

И точно тогава Лапорта получи телефонно обаждане.

От самия президент на Реал Мадрид – Флорентино Перес.

Перес предложил помощ. В замяна искал само едно – подкрепа за проекта Суперлига, който трябваше да бъде алтернатива на турнирите на УЕФА. За всеки нормален съветник това би изглеждало като безумна сделка. Реал и Барселона – съюзници? Но Лапорта не се поколебал.

Той казал "да“.

Същия ден получил контактите на шефа на банка, която осигурила нужните милиони. Така Лапорта се върнал в надпреварата – и я спечелил. Още преди изборите той направил един от най-запомнящите се ходове: огромен банер срещу стадиона на Реал Мадрид с думите "Нямам търпение да ви видя отново“. Феновете на Барселона го обожаваха за подобни жестове.

А Суперлигата? Тя просъществува само един ден и се превърна в повод за подигравки. Лапорта пък тихо изведе Барселона от проекта веднага щом това стана възможно.

Такъв е той – човек, който поема рискове, блъфира и почти винаги се измъква невредим.

Животът му винаги е бил пълен с подобни истории. Като ученик го изгонват от училище към манастир, защото отказвал да се моли. По-късно го гонят и от колеж, след като се опитал да открадне отговорите за изпит. В армията дори обявил гладна стачка заради лошата храна и редовно попадал в ареста на поделението. Понякога дори изчезвал в самоволка – например за да гледа финала за КЕШ през 1986 година, когато любимата му Барселона губи от Стяуа.

Още тогава Лапорта обича две неща – футбола и политиката.

Но и обществения живот. Харизматичният и приказлив млад адвокат бързо се озовава в кръга на градския елит, след като очарова Констанса Ечевария – дъщеря на влиятелен индустриалец. Именно чрез тези контакти той влиза и в света на Барселона.

През 90-те години Лапорта и приятелите му създават движение срещу тогавашния президент Жозеп Луис Нуньес. Борбата им продължава години, но истинският шанс идва едва през 2003 година, когато клубът изпада в тежка криза.

В началото рейтингът на Лапорта е едва 2 процента. Основният му съперник води убедително. Но десет дни преди изборите Лапорта прави дръзък ход – обещава на феновете, че ако стане президент, ще доведе Дейвид Бекъм.

Той отлично знае, че Бекъм ще премине в Реал Мадрид.

Но феновете вярват.

Лапорта печели изборите, а само дни по-късно Бекъм вече позира с екипа на Реал.

И точно това е Лапорта – той блъфира, рискува, не се притеснява особено и… по някакъв начин винаги излиза невредим.

Но как успя да събере онзи велик отбор в началото на 2000-те?

Дали е било просто късмет, или нещо повече?

Сандро Росел бе топ мениджър в Nike, Феран Сориано – човекът, който днес ръководи проектите на City Football Group – тогава оглавяваше каталунския офис на производителя на презервативи Durex.

Имаше и Марк Ингла, дошъл от маркетинга. А Алфонсо Годал беше просто училищен приятел, който често прикриваше Жоан след неговите лудории.

И въпреки това всички заедно някак си успяха.

Въпреки че за треньор беше назначен Франк Райкард, който преди Барса бе водил единствено Спарта Ротердам – и дори изпадна с нея от Ередивизи.

Въпреки провала с трансфера на Роберто Аяла, след който на Лапорта му предложиха почти неизвестния тогава Рафа Маркес от Монако.

Въпреки отказа на неопитните директори да инвестират в Кристиано Роналдо, защото според тях Куарежма имал много по-добър имидж в медиите.

И все пак… всичко проработи.

Росел доведе в Барселона Роналдиньо, когото познаваше лично още от Бразилия, където Рони имаше договор с Nike.

А Ингла и Сориано направиха нещо още по-голямо – истинска революция. През сезон 2002/03 Барселона печели 39 млн. евро от комерсиални дейности, 42 млн. от телевизионни права и 41 млн. от билети на "Камп Ноу“. Само четири години по-късно – през 2006/07 – приходите вече са 95, 106 и 88 млн. евро съответно.

И тогава се появи Лионел Меси.

Откъде Лапорта можеше да знае през 2003 г., че в Ла Масия израства играч, който може би ще стане най-великият в историята?

А и през 2007 г. той назначава на работа треньора, който ще се превърне в най-влиятелния наставник в началото на XXI век. По това време Пеп Гуардиола още никой не беше виждал като треньор на високо ниво.

"През 2003 г. ние започнахме революция, която беше и революция на поколенията. Бяхме втори, но се изкачвахме нагоре, а сега сме напред“, гордо казва Лапорта.

Само че това "ние“ отдавна вече не съществува.

Този нелогичен, сензационен и шокиращ успех го удари прекалено силно в главата.

Бум! 2005 г. – Лапорта сваля панталоните си на летището в Барселона и крещи на митничарите:
"Знаете ли кой съм аз?!“, след като металният детектор започва да пищи.

Бум! 2009 г. – пиян Лапорта, залят с шампанско, празнува поредната разгромна победа над Реал Мадрид на дансинга заедно с Златан Ибрахимович, който е гол до кръста.

Към онзи момент той вече бе в конфликт с всички – с Сандро Росел, Феран Сориано и Марк Ингла. Разведе се и с Констанса, с която има три деца. В крайна сметка Лапорта се раздели и с Барселона.

През 2010 г. той не беше преизбран, защото Жоан вече беше станал прекалено доминираща фигура. Вместо да движи клуба напред, той започна да го притиска със собствената си тежест.

Променил ли се е оттогава?

Е, може би е качил още няколко килограма и е прекарал известно време в каталунския парламент, но иначе той си остава същият – приказлив, избухлив и невероятно късметлия.

Именно заради този късмет Лапорта беше избран отново през 2021 г. – тогава изглеждаше, че нищо друго вече няма да проработи.

Тогава Жоан Лапорта обеща на феновете на Барселона – кулес – че ще задържи Лионел Меси. Но след като стана президент, той го пусна да си тръгне, за да спаси бюджета на клуба – не точно като случая с Бекъм, но доста близо.

Шави дори твърди, че именно Лапорта лично е попречил на завръщането на Лео на "Камп Ноу“ през 2023 г.:

"Той каза, че Меси щял да се изправи срещу него, а така не трябвало да бъде.“

Лапорта отговаря в своя стил:

"Разбирам колко неприятно е сега за Шави – Флик печели със същия състав, с който той губеше.“

В същото време Лапорта реално изцеди максимума и от Шави. Именно Ернандес, заедно с други хора от проекта на "Слона“ – Матеу Алемани и Жорди Кройф – изгради отбора, който спечели Ла Лига през 2023 г.

Левандовски, Феран Торес, Кунде и Рафиня бяха привлечени именно по тяхно настояване.

Тогава дебютира и Ламин Ямал – почти както Меси през 2004 г.

Как Лапорта усеща тези моменти?

Съветниците на Лапорта през 2021 г. го убеждавали, че Барселона трябва да продаде Френки де Йонг, Педри, Гави и още няколко играчи, за да запълни огромната дупка в бюджета, която само за една година се увеличила с 481 милиона евро.

Жоан обаче избрал друг път. Той продаде 25% от телевизионните права на Ла Лига за следващите 25 години на американската компания Sixth Street за 517 милиона евро, както и една четвърт от Barça Vision за още 100 милиона. Освен това даде името на стадиона на Spotify срещу 280 милиона евро и преподписа договора с Nike, като издейства незабавен бонус от 158 милиона, за да подсили отбора.

Мнозина крещяха, че да купиш възрастния Левандовски, докато се отказваш от бъдещи приходи, е чиста глупост. И къде са сега "всички“ тези хора? А къде е Лапорта?

Дори когато последните "икономически лостове“ бяха блокирани от неуморния Хавиер Тебас, а трансферът на Дани Олмо остана във въздуха, Жоан успя да убеди испанското правителство да застане на негова страна.

И миналата година Барселона спечели национален требъл, както в най-добрите си времена.

Само че времената днес съвсем не са най-добрите.

Целият състав на каталунците за мача с Нюкасъл е събран за около 140 милиона евро, докато "свраките“ похарчиха 270 милиона само за едно лято. Въпреки това Лапорта доведе Ханси Флик, а германецът откри в дълбините на Ла Масия играчи като Марк Бернал, Фермин Лопес, Пау Кубарси и Жерар Мартин – и по някакъв начин всичко това работи.

Никой в Европа не знае как.

Ако късметът, интуицията и волюнтаризмът бяха науки, Лапорта вероятно вече щеше да получи Нобелова награда за тях.

"Може би е така, защото живея чрез работата си“, казва той.

И признава, че би предпочел да се срещне с Флорентино Перес, отколкото със своя съперник на днешните избори Виктор Фонт, когото нарича предател и "подлога на Мадрид“.

Само че не Фонт беше този, който сключи тайния съюз с Перес!

Но Лапорта вече е неудържим.

На него му прощават спорния финансов отчет, при който загубите са прехвърлени към дъщерни компании – защото Барселона печели и върви към трета титла за четири сезона.

...затварят очи и за делото за възможен подкуп на съдии чрез Хосе Мария Негрейра, защото Ламин Ямал вече струва 200 милиона евро, а Ла Масия всеки месец ражда нови и нови таланти.

Реконструкцията на "Камп Ноу“ дори беше поверена на турска компания без опит, която изостана сериозно от графика и ще завърши проекта чак през 2028 г., но още днес стадионът ще приеме 62 хиляди фенове – и градът е опиянен от щастие.

Нещо повече – той е опиянен от Лапорта.

"Какъв Фонт... Тези технократи се крият зад компютри и Excel и в крайна сметка водят до провал. Убеден съм, че феновете ще вземат правилното решение. Трябва да продължим да вървим към върха“, казва той, а в отговор се чуват аплодисменти.

Разбира се, те ще гласуват за него за четвърти път.

И може би Флорентино Перес никога не се е заблуждавал толкова много в изчисленията си.