Кот д'Ивоар стартира по мечтан начин участието си на Световното първенство по футбол 2026, след като победи Еквадор с 1:0 в двубой от група Е.

"Слоновете“ нанесоха първа загуба на южноамериканците от септември 2024 година насам и прекъснаха впечатляващата им серия от 19 поредни мача без поражение.

След престижната победа над Франция в контрола по-рано този месец, африканците започнаха уверено и още в началото Базумана Туре принуди вратаря Ернан Галиндес да се намесва решително.

Еквадор също имаше своите възможности и на два пъти уцели гредите на вратата, пазена от Яхия Фофана. Най-напред Джон Йебоа разтресе напречната греда с мощен удар, а малко по-късно същата съдба сполетя и Алан Минда след отлично извеждащо подаване на Педро Вите.

След почивката гредата отново се оказа решаващ фактор, но този път попречи на Кот д'Ивоар. Ели Уаи стреля от движение след добра комбинация с Ян Диоманде, но топката срещна напречната греда.

Постепенно еквадорците възстановиха контрола върху играта и Гонсало Плата беше близо до попадение, но Фофана отново демонстрира класа под рамката.

Когато изглеждаше, че двата отбора ще поделят точките, дойде драматичният момент в самия край. В 90-ата минута Уилфрид Синго направи впечатляващ пробив от собствената си половина, нахлу в наказателното поле и подаде към Амад Диало. Крилото на Манчестър Юнайтед запази хладнокръвие и насочи топката извън обсега на Галиндес за победното 1:0.

Така Кот д'Ивоар взе ценни три точки преди тежкия сблъсък с Германия във втория кръг.

За Еквадор ситуацията вече е значително по-сложна. Южноамериканците ще бъдат под сериозно напрежение в следващия си мач срещу дебютанта Кюрасао, ако искат да избегнат ново отпадане още в груповата фаза, каквото преживяха на Мондиал 2022.