Бившият председател на Манчестър Сити Дейвид Бърнстейн смята, че клубът трябва да бъде изваден от Висшата лига, ако присъдата по делото за финансовите нарушения бъде потвърдена след обжалването. Бърнстейн, който ръководи Сити между 1998 и 2003 година, заяви, че евентуална финансова глоба няма да бъде достатъчна.

Независима комисия призна Манчестър Сити за виновен по огромното мнозинство от обвиненията, свързани с периода между 2009 и 2018 година. Според публикуваните констатации клубът е използвал фиктивни или прикрити търговски договори, за да увеличава изкуствено приходите си и да намалява отчетените разходи. Комисията също така установи нарушения, свързани с отказ или непълно съдействие на разследването на Висшата лига.

Бърнстейн реагира изключително остро на решението и постави под въпрос бъдещето на ръководството на клуба.

"Това е унищожително. Първата ми мисъл е: трябва ли бордът да продължи да управлява? Трябва ли хората, които са били замесени, незабавно да бъдат отстранени?“

Бившият председател подчерта, че случаят е много по-сериозен от обикновено нарушение, което може да бъде компенсирано с финансова санкция.

"Много, много сериозно е. Смятам, че е наистина ужасно. Има една школа сред адвокатите, която казва: отричай, отричай, отричай. Но това е футболен клуб, който е част от лига, и цялата достоверност на лигата е поставена на карта.“

Според Бърнстейн, ако Манчестър Сити загуби обжалването, санкцията трябва да има спортно измерение.

"Наказанието не може да бъде само финансово. Трябва да бъде нещо много повече от това. Ако обжалването се провали, Манчестър Сити не може да остане в лигата, трябва да понесе последствията. И го казвам като привърженик и фен.“

Към този момент обаче Манчестър Сити все още не е получил наказание. Клубът обяви, че ще обжалва решението, което означава, че окончателната развръзка по случая предстои. Възможните санкции включват финансова глоба, отнемане на точки, изпадане или дори изключване от Висшата лига.

Сред най-сериозните констатации на комисията е тази за т.нар. Project Longbow. Според публикуваните данни Манчестър Сити е надценил приходите си с над 830 милиона паунда чрез схема, свързана с проекта. Комисията е определила нарушенията като изключително сериозни, значителни, продължителни и умишлени или безразсъдни.

Особено внимание е отделено на търговските договори със спонсори. Комисията използва определението "фиктивни“ за част от тях и посочва компанията Fordham като структура, която според нея на практика е служила като прикритие за допълнително финансиране от Abu Dhabi United Group, собственика на клуба.

Бърнстейн настоява и за бързо приключване на обжалването. По думите му продължаването на случая с години би било вредно не само за Манчестър Сити, но и за английския футбол като цяло. Той смята, че клубът не може да продължава да играе под постоянната сянка на нерешено дело.

В същото време британският министър на културата и спорта Лиса Нанди определи констатациите като "изключително сериозни“, но подчерта, че Манчестър Сити има право да обжалва. Тя посочи, че казусът вече предизвиква сериозна загриженост сред привържениците на клуба и феновете на Висшата лига.

Пред Манчестър Сити сега предстои решаващият етап от процедурата. Клубът категорично отхвърля констатациите и ще се опита да отмени решението чрез обжалване. Едва ако присъдата бъде потвърдена, ще започне процесът по определяне на окончателното наказание.

Така думите на Бърнстейн представляват неговата лична позиция за възможната санкция, а не решение на Висшата лига. Но фактът, че бивш председател на Манчестър Сити публично говори за изключване на клуба от елита, показва колко сериозен е станал спорът около най-голямото финансово дело в историята на английския футбол.