Предсказания за бъдещето на футбола, направени още през 1994 година, отново привлякоха внимание 32 години по-късно — и много от тях се оказват изненадващо точни.

През последните три десетилетия футболът се промени фундаментално, най-вече заради развитието на дигиталните технологии и все по-голямото влияние на телевизионните и стрийминг права върху спорта.

Днес Sky Sports вече няма монопол върху излъчването на мачове от Висша лига, както бе в миналото. На пазара навлязоха компании като TNT Sports и Amazon Prime Video.

Междувременно Paramount също се опитва сериозно да се утвърди на английския футболен пазар, докато Disney държи правата за мачовете от Женската Шампионска лига чрез партньорството си с ESPN.

Сериозно присъствие има и DAZN, който излъчва двубои от редица водещи европейски първенства при мъжете и жените, както и срещи от Нешънъл Лийг.

За феновете, които посещават мачовете на живо, цените на билетите скочиха до небето по стадионите в цяла Великобритания, докато клубовете харчат все повече пари за трансфери и печелят близо 100 милиона паунда на сезон от телевизионни права.

Футболът днес е почти неузнаваем в сравнение с това, което бе преди 30 години. И макар много неща безспорно да са се променили към по-добро, голяма част от феновете са разочаровани от сегашното състояние на играта и посоката, в която тя се развива.

През 1991 година BBC стартира предаването Standing Room Only — футболно списание в телевизионен формат, което има шест сезона и 32 епизода между 1991 и 1994 година.

През 1994 година трима участници в предаването правят смели прогнози за това как ще изглежда футболът през 2004-а — и почти всички се оказват напълно верни.

Прогнозите от 1994 година се сбъднаха

Нийл Дънкансън, тогавашен управляващ директор на Chrysler TV, заявява:

"Ако смятате, че телевизията има твърде голяма власт в спорта сега, след 10 години няма да повярвате колко контрол ще има.

Телевизията напълно ще управлява футбола през следващия век.“

През сезон 2025/26 — както и през последните десетилетия — Sky Sports и TNT Sports диктуват програмата на мачовете, като двубоите от Висша лига редовно се преместват в удобни за телевизията часове заради запазената забрана за излъчване в събота от 15:00 часа.

Подобна е ситуацията и в Чемпиъншип и останалите дивизии на Футболната лига, където Sky Sports
често е критикуван за ранни начални часове на мачове, които изискват многочасови пътувания за феновете.

Всеки клуб, изпаднал от Висша лига, получава т.нар. "парашутни плащания“, които за три години достигат почти 100 милиона паунда и са предназначени да компенсират загубените телевизионни приходи.

Останалите клубове от долните дивизии получават солидарни плащания от Висшата лига, но те са многократно по-малки.

Футболният автор и консултант Алекс Фин също прави мрачна прогноза:

"След 10 години феновете ще бъдат просто допълнение.

Ако все още са част от уравнението, то ще е само защото телевизионните компании искат те да създават зрелищен фон, за да могат картините да бъдат излъчвани в милиони домове.“

Предаването дори предсказва създаването на европейска Суперлига — идея, която беше реално предложена през 2021 година, но се провали след огромната и незабавна реакция на феновете.

Дънкансън добавя:

"Той ще гледа мача по местния кабелен канал на Нюкасъл, защото BBC или ITV няма да могат да си позволят правата за двубоя.

Кабелният оператор ще е платил цяло състояние за тях, но ще знае, че ще си върне парите чрез абонаменти.

Вероятно всичко ще премине към pay-per-view модел — поставяш карта или въвеждаш номер по телефона, натискаш няколко бутона, от сметката ти се удържат пет паунда и мачът тръгва.“

По-късно Amazon Prime Video действително експериментира с подобна pay-per-view система за мачове от Лига на нациите и световните квалификации, като феновете можеха да платят 2,49 паунда за отделен двубой.

Още през 2001 година Висша лига въвежда услугата PremPlus, чрез която запалянковците плащат допълнителен месечен абонамент, за да гледат избрани мачове, които не се излъчват по Sky Sports.

Услугата просъществува шест години, преди да бъде прекратена след сезон 2006/07.

Редакторът на фенското издание на Арсенал Майк Колинс също прави мрачно предсказание:

"Новият тип фенове ще възприемат загубата като провал и няма да искат да идват на стадиона.

Така най-верните привърженици, които винаги подкрепят клуба в трудните времена, ще изчезнат, защото няма да могат да си позволят това. Те ще бъдат заменени от хора, които просто търсят успехите.

Ако това е бъдещето на футбола, нека си го задържат. Защото аз и всички останали фенове от старата школа изобщо не искаме да бъдем част от него.“